Juiz rejeita ação judicial RICO contra empresa de jogo do mercado cinzento do Missouri
Um processo judicial baseado na lei RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) movido contra uma empresa que oferecia máquinas de jogo no mercado cinzento do Missouri foi arquivado devido ao facto de as pessoas poderem optar por não jogar e assim evitarem perder dinheiro.
Num veredito recente, o juiz Brian Wimes decidiu a favor da Torch Electronics, afirmando que, uma vez que a perda financeira neste caso foi auto-infligida, as leis RICO não podem ser aplicadas.
As leis RICO foram criadas para combater o crime organizado, no entanto, podem ser intentadas acções civis contra empresas que causem danos ao negócio ou à propriedade de uma pessoa. No entanto, este caso em particular não satisfazia os critérios, uma vez que os danos foram auto-infligidos, de acordo com Wimes.
Sem esperança para os queixosos
O processo judicial foi apresentado por sete queixosos que alegaram ter sofrido prejuízos financeiros devido à presença das máquinas. Todos eles eram jogadores viciados que se tinham banido dos casinos do Estado, de acordo com a ação judicial.
Joe Jacobson, um advogado que representa os queixosos, disse ao The Missouri Independent em março que era cruel expor estas máquinas a indivíduos com problemas de dependência que tinham optado por se excluir do jogo regulamentado. Acrescentou que o objetivo da ação judicial era retirar todas as máquinas Torch Electronic do Missouri.
A empresa começou a instalar suas máquinas em lojas de conveniência, bares e paradas de caminhões em todo o Missouri em 2018. A Torch argumentou que as máquinas não precisavam de ser regulamentadas. A empresa descreveu as máquinas como "jogos de vídeo sem hipótese" e alegou que estavam isentas das leis de jogo do Missouri, uma vez que eliminavam o elemento de acaso inerente a um jogo de azar.
Os terminais da Torch são essencialmente dispositivos de "pré-revelação" que permitem aos jogadores ver se a sua próxima volta será vencedora e por quanto.
No entanto, uma vez que os utilizadores jogam normalmente numa série de rodadas em vez de apenas uma, estão efetivamente a pagar para saber o que acontece na rodada seguinte, que permanece um mistério.
O veredito do juiz Wimes não se baseou na natureza do jogo, mas numa regra federal que poderá suscitar controvérsia.
"Os queixosos alegam que não utilizaram voluntariamente as slot machines porque 'as slot machines foram-lhes impingidas sem querer, irresistíveis como as sereias do mito grego'", escreveu Wimes. "No entanto, os queixosos não fornecem qualquer autoridade que apoie a afirmação de que a sua utilização das slot machines foi involuntária simplesmente porque as máquinas são facilmente acessíveis."
Críticas à decisão
Jacobson disse que a decisão foi desanimadora, pois ignorou a essência do vício do jogo e do controlo dos impulsos.
"Tenho um cliente que ficou sem casa devido ao seu jogo nas slot machines das estações de serviço". disse Jacobson ao Independent. "Penso que nós, enquanto sociedade, devíamos reconhecer a realidade do que é a dependência".
Jacobson ainda não decidiu se vai recorrer para o tribunal federal ou se vai apresentar uma nova ação no tribunal estadual.
A Comissão de Jogos do Missouri declarou que os jogos da Torch são "dispositivos de jogo". Entretanto, as tentativas de abordar a questão na legislatura falharam devido aos interesses contraditórios dos lobistas da indústria dos casinos e dos operadores do mercado cinzento de jogos.
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