Las Vegas pondera lançar um segundo grande aeroporto até 2037
O Aeroporto Internacional Harry Reid está a viver dias atarefados, batendo o seu próprio recorde com uns impressionantes 52,6 milhões de passageiros em 2022, de acordo com dados recentes. Este número esmaga o seu anterior máximo de 51,5 milhões, estabelecido em 2019, o que significa mais 13 milhões de viajantes e um aumento significativo de 32,6% em relação a 2021.
No entanto, este enorme crescimento tem implicações preocupantes - o aeroporto poderá atingir a sua capacidade máxima de cerca de 62-64 milhões de passageiros por volta de 2030. Como afirmou o diretor da aviação do Condado de Clark, Vassiliadis, ao Las Vegas Review-Journal, existe uma forte probabilidade de os atrasos nos aeroportos se tornarem uma realidade diária no final de 2029 ou no início de 2030.
Este cenário infeliz significa anos de tensão para as companhias aéreas, razão pela qual estão a ser reavivados os planos para o Aeroporto Suplementar do Sul do Nevada (SNSA). Inicialmente concebido como Aeroporto de Ivanpah Valley em 1998, ocupa aproximadamente 6.500 acres de deserto, 30 milhas a sul de Las Vegas, entre as cidades de Jean e Primm. Uma vez concluído, espera-se que o SNSA possa receber até 35 milhões de passageiros por ano.
Os estudos ambientais e do espaço aéreo estão quase concluídos e, durante a sessão legislativa do Nevada em curso, espera-se que o Condado de Clark procure obter a aprovação do Estado para dar início à fase de projeto. Originalmente adquirida pelo condado em 2004, a construção da SNSA estava inicialmente prevista para começar em 2010 e terminar em 2017, mas a recessão económica e a redução do tráfego no aeroporto levaram ao seu adiamento em 2010.
A expansão do Terminal 3 em 2012 aliviou alguma pressão sobre a capacidade, permitindo um acréscimo de 8 a 10 milhões de passageiros por ano. O custo atual estimado para a SNSA é de 4 mil milhões de dólares, mas pode aumentar devido à inflação e a outros factores. O orçamento para este projeto pode beneficiar potencialmente da recente nomeação do deputado Mark Amodei, do 2º distrito do Nevada na Câmara dos Representantes dos EUA, como presidente do Subcomité do Poder Legislativo do Comité de Dotações da Câmara dos Representantes dos EUA.
Para além da SNSA, está também a ser considerado um serviço ferroviário de alta velocidade de 8 mil milhões de dólares entre Las Vegas e o Sul da Califórnia. Trinta quilómetros a sul de Las Vegas podem tornar-se uma viagem longa durante as horas de ponta, e uma estação ferroviária de alta velocidade seria crucial para o sucesso do novo aeroporto.
De facto, vários operadores ferroviários manifestaram interesse, sendo a Brightline um dos principais candidatos nos últimos anos. O seu plano proposto é ligar Las Vegas a Victorville, na Califórnia, através de comboios de passageiros de 200 mph.
O jogo da espera é real, uma vez que os aeroportos não podem ser construídos de um dia para o outro. As estimativas sugerem que a SNSA só poderá começar a funcionar em 2037. Consequentemente, o crescimento do tráfego aeroportuário entre o pico de capacidade previsto para 2030 e a abertura da SNSA poderá ser um problema.
Vassiliadis tem várias estratégias para minimizar este impacto, desde o aumento dos voos fora das horas de ponta até ao incentivo à utilização de aviões maiores. A Southwest Airlines já está a atualizar a sua frota de Las Vegas para acomodar aviões com capacidade para 170 passageiros, o que poderá ajudar a aliviar alguma pressão sobre a capacidade.
Além disso, mais jactos privados estão a ser direccionados para o Aeroporto Executivo de Henderson ou para o Aeroporto de North Las Vegas, dado o aumento do tráfego aéreo privado devido à abertura do Allegiant Stadium. Prevê-se que esta tendência atinja novos máximos na semana que antecede a corrida do Grande Prémio de Fórmula 1, a 18 de novembro.
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