Lieber, diretor da MTA, tem uma participação financeira na empresa de casinos de Nova Iorque
John Lieber, atual diretor executivo da Metropolitan Transit Authority (MTA) de Nova Iorque, ocupou anteriormente cargos na Silverstein Properties durante cerca de 15 anos. A Silverstein Properties é o promotor imobiliário envolvido numa parceria com a Greenwood Gaming and Entertainment (empresa-mãe do Parx Casino) para propor um projeto de casino em Nova Iorque. Lieber investiu numa participação de 3% no terreno onde a Silverstein pretende construir uma torre de 46 andares antes de entrar para a MTA em 2017 como diretor de desenvolvimento. O envolvimento de Lieber, um alto funcionário do governo, numa proposta de casino suscitou preocupações quanto a potenciais conflitos de interesses, uma vez que é o primeiro funcionário deste tipo a ter associações económicas divulgadas.
Os laços de Lieber com o Partido Democrata são numerosos, tendo sido nomeado pelo então governador Andrew Cuomo em 2017 e nomeado diretor executivo permanente pela governadora Kathy Hochul no ano passado. Ele também atuou anteriormente como consultor de transporte para o ex-prefeito Ed Koch e trabalhou no Departamento de Transporte do presidente Bill Clinton, todos democratas.
A controvérsia surgiu quando Lieber afirmou não ter tido qualquer envolvimento nas negociações relativas ao casino de Downstate e se retirou de qualquer envolvimento direto com a Silverstein Properties. No entanto, há quem considere o seu investimento de 3% na propriedade de West Side como um potencial conflito de interesses.
O presidente do sindicato MTA, John Samuelsen, sugeriu que o envolvimento de Lieber na propriedade, que poderá vir a albergar um hotel-casino, é considerado "auto-negociação". Além disso, a Related Cos. está a tentar desenvolver o Hudson Yards no West Side de Manhattan, adjacente à propriedade Silverstein. A Related está a trabalhar com a Wynn Resorts para obter uma das três licenças de casino de Nova Iorque. Houve reuniões entre altos funcionários do MTA, o diretor de comunicações do MTA, Tim Minton, e políticos locais sobre os carris que são propriedade do MTA no terreno que a Related pretende desenvolver.
A Comissão de Ética e Lobbying no Governo do Estado de Nova Iorque não esclareceu se a participação de Lieber seria considerada um conflito de interesses, uma vez que ainda não se pronunciou sobre as três licenças de casino do Estado. Alguns especulam que o Empire City Casino da MGM Resorts, em Yonkers, e o Resorts World New York, em Queens, irão obter duas licenças, deixando cerca de 10 empresas a competir por uma licença. Entre as empresas concorrentes encontram-se a Las Vegas Sands e a Wynn, que são consideradas as principais candidatas à última licença.
Resta saber se Lieber irá lucrar com qualquer projeto de casino em Nova Iorque, uma vez que os vencedores das três licenças disponíveis deverão ser anunciados no próximo ano, embora o processo possa estender-se até 2025. Este facto traz à luz do dia as complexas relações entre os vários intervenientes que têm a ganhar com estes empreendimentos.
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