Los Angeles Clippers contratam Russell Westbrook após a rescisão do contrato
Os Los Angeles Clippers contrataram o base Russell Westbrook, depois de este ter aceitado rescindir o contrato com os Utah Jazz.
Westbrook não jogou um único minuto com os Jazz depois de os Los Angeles Lakers o terem trocado por um acordo entre três equipas pouco antes do fim do prazo de negociação da NBA.
Os Lakers estão na bolha dos playoffs da Conferência Oeste e não acreditavam que Westbrook pudesse ajudá-los a chegar à pós-temporada no último trimestre da temporada. No entanto, os Clippers precisavam de um armador veterano como Westbrook para os ajudar a entrar na pós-temporada.
O panorama da Conferência Oeste mudou radicalmente no prazo de entrega das trocas, quando os Brooklyn Nets trocaram duas estrelas por candidatos ao título. Os Dallas Mavericks adquiriram o base Kyrie Irving e os Phoenix Suns adicionaram o avançado Kevin Durant. Os Clippers sabiam que precisavam de fazer uma jogada arrojada para competir com as melhores equipas do Oeste, razão pela qual se voltaram para Westbrook.
Westbrook é um nove vezes all-star da NBA que ganhou o MVP na temporada 2016-17 com o Oklahoma City Thunder. Ele teve uma média de 22,5 pontos, 8,4 assistências e 7,3 rebotes por jogo ao longo de sua carreira de 15 temporadas.
Como sexto homem do Lakers nesta temporada, Westbrook teve uma média de 15,9 pontos, 7,5 assistências e 6,2 rebotes fora do banco.
Apostando nos Clippers na reta final
Os Clippers (33-28) estão atualmente em quarto lugar na classificação da Conferência Oeste e a nove jogos do primeiro classificado, o Denver Nuggets (41-18).
A Conferência do Oeste tem 10 equipas no meio da classificação a disputar posições nos playoffs. Apenas cinco jogos separam os Clippers, em quarto lugar, e os Lakers, em 13º lugar, pelo que não há jogos de pouca importância no último quarto da época. Isso porque quase todos os jogos têm implicações nos playoffs.
Os Clippers também estão na luta pelo título da Divisão do Pacífico. Os Sacramento Kings (32-25) estão em primeiro lugar, com um jogo de vantagem sobre os Clippers e 1,5 jogo de vantagem sobre os Phoenix Suns (32-28). Os Suns são os favoritos nas apostas do DraftKings para vencer a Divisão do Pacífico pela terceira época consecutiva, com probabilidades de -140, seguidos dos Clippers (+230) e dos Kings (+475).
Nos futuros da Conferência Oeste, os Clippers são a terceira equipa mais cotada, com probabilidades de +450. Estão atrás dos Suns (+235) e dos Nuggets (+390).
Os Clippers têm +900 chances de ganhar o campeonato da NBA de 2022-23 como a quinta maior equipe no quadro de futuros. FiveThirtyEight projeta que os Clippers terminarão com um recorde de 45-37, mas eles têm apenas 5% de chance de avançar para as finais da NBA, com 2% de chance de ganhar o campeonato.
Os Clippers não foram uma equipa de apostas lucrativas esta época. Eles tiveram um recorde de 31-30 contra o spread, mas tiveram um bom surto antes do intervalo All-Star com um recorde de 9-4 ATS.
Os Clippers têm apenas 21 jogos restantes na temporada regular, mas é o segundo calendário mais difícil da NBA. Os adversários têm uma percentagem de vitórias combinada de .523, e os Clippers jogam seis jogos contra as três melhores equipas da Conferência Oeste.
Westbrook fica em Los Angeles
Westbrook não deixou a cidade de Los Angeles depois que os Lakers o trocaram pelo Utah Jazz. Ele permaneceu em Los Angeles enquanto seu agente e o Jazz acertavam a compra do contrato.
Os Clippers puderam assim aproveitar a oportunidade de Westbrook sem terem de abdicar de capital de recrutamento. É uma aposta astuta que pode dar frutos se Westbrook conseguir se entrosar rapidamente com o pequeno atacante Kawhi Leonard e o armador Paul George. Se Westbrook acabar por ser um fracasso com os Clippers, pelo menos a equipa não desperdiçou nenhuma escolha nem teve de se preocupar com o seu futuro salário. Westbrook torna-se um agente livre na época baixa.
Bill Plaschke, redator do LA Times, considera que os Clippers cometeram um erro insensato que reflecte um erro de cálculo semelhante dos Lakers. No verão de 2021, os Lakers adquiriram Westbrook aos Washington Wizards, e a equipa tem estado em frangalhos desde essa troca.
Russell Westbrook era tão problemático que os Lakers trocaram uma escolha de primeira rodada só para se livrarem dele", escreveu Plaschke na sua última coluna.
Westbrook não conseguiu entrar em sintonia com LeBron James e Anthony Davis dos Lakers. Plaschke e uma fação dos adeptos pensam que a história se vai repetir com os Clippers e que Westbrook não vai conseguir integrar-se com Leonard e George.
George desenvolveu uma forte ligação com Westbrook enquanto companheiros de equipa durante duas épocas nos Oklahoma City Thunder. George teve uma média de 28 pontos por jogo em 2018-19, o melhor da carreira, enquanto jogava ao lado de Westbrook.
"Podemos correr com ele e esse é o nosso jogo, é espaçar o chão", disse George.
A aquisição de Westbrook pelos Clippers aos Jazz tornou-se notícia no mundo do basquetebol, suscitando discussões sobre as suas perspectivas de playoff. A meio da corrida para os playoffs da Conferência Oeste, os Clippers decidiram visitar um casino como atividade de formação da equipa, com Westbrook à cabeça, mostrando a sua paixão pelo jogo.
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