Los Angeles Lakers finalmente trocam o armador Russell Westbrook
Depois de um ano de especulação, os Los Angeles Lakers finalmente libertaram o armador Russell Westbrook. Fizeram-no num negócio de três equipas que envolveu o Utah Jazz e o Minnesota Timberwolves na véspera do prazo de negociação da NBA.
Os Lakers enviaram Westbrook, o pivô Damian Jones, o pivô Juan Toscano-Anderson e uma escolha protegida da primeira rodada do draft de 2027 para o Jazz.
O Jazz enviou o defesa Mike Conley, o defesa Nickeil Alexander-Walker e três escolhas da segunda ronda (em 2023, 2025 e 2026) para os Timberwolves.
Os Timberwolves enviaram o defesa D'Angelo Russell, o defesa Malik Beasley e o avançado Jarred Vanderbilt para os Lakers para completar a troca de Westbrook.
A troca de Westbrook afeta as projeções e probabilidades dos playoffs
A pouco mais de um quarto da época, as três equipas envolvidas na troca de Westbrook estão a lutar por lugares no Torneio Play-In da Conferência Oeste. Os Timberwolves são a única equipa das três com um registo superior a .500. A Conferência do Oeste tem três equipas de elite no topo da classificação e nove equipas (entre o quarto e o 13º lugar) a 4,5 jogos de distância umas das outras.
Os Timberwolves estão atualmente em oitavo lugar na Conferência Oeste, com um registo de 30-28. O FiveThirtyEight estima que os Timberwolves têm 69% de hipóteses de se qualificarem para a pós-temporada.
Os Jazz têm um registo de 27-29 e vão disputar o Torneio Play-In da Conferência Oeste como a 11ª equipa. De acordo com a projeção do FiveThirtyEight para a pós-temporada, o Jazz tem 11% de hipóteses de garantir um lugar nos playoffs.
Com um recorde de 25-30, o Lakers está em 13º lugar na Conferência Oeste, mas a apenas dois jogos do Torneio Play-In. FiveThirtyEight projeta que o Lakers tem 31% de chance de chegar aos playoffs.
Os Lakers têm +2500 probabilidades de vencer a Conferência do Oeste, seguidos pelos Timberwolves com +9000 e pelos Jazz com +2000.
Os Lakers têm +5000 chances de ganhar o campeonato da NBA 2022-23 e são a 13ª equipe no quadro de futuros do DraftKings. Os Timberwolves têm +20000 probabilidades de ganhar o título, e o Jazz tem +40000 probabilidades.
Westbrook encerra período tumultuado em Hollywood
O Lakers inicialmente adquiriu Westbrook em uma troca com o Washington Wizards no verão de 2021. Na pré-temporada, Westbrook brigou com o então técnico Frank Vogel, o que foi apenas o começo de um relacionamento difícil com a equipe técnica. Foram necessários apenas alguns jogos no início da temporada 2021-22 para que os Lakers percebessem que cometeram um erro crucial.
Depois que os Lakers perderam os playoffs, a equipe demitiu Vogel, que era apenas um bode expiatório para a incapacidade de Westbrook de se adaptar à equipe. Westbrook também tinha uma relação tempestuosa com os meios de comunicação social locais e os adeptos criticavam-no nas redes sociais, apelidando-o de "Westbrick", para gozar com os seus problemas de lançamento.
Os Lakers tentaram negociar Westbrook com várias equipas, incluindo os Brooklyn Nets e os Utah Jazz, no verão de 2022. Nenhum desses negócios se concretizou porque todos os potenciais parceiros comerciais queriam que os Lakers incluíssem várias escolhas de primeira rodada para adoçar o negócio.
Westbrook tinha uma opção de jogador para o último ano de seu contrato máximo no valor de US $ 47 milhões. Optou por participar na época de 2022-23, mas o novo treinador Darvin Ham decidiu que Westbrook seria mais adequado como sexto homem. Westbrook acabou por aceitar o seu novo papel e obteve sucesso imediato. Ele emergiu como um dos favoritos das apostas para ganhar o prêmio de Sexto Homem do Ano da NBA após uma média de 15,9 pontos, 7,5 assistências e 6,2 rebotes por jogo fora do banco.
Os Lakers acabaram por se desfazer de Westbrook, mas isso custou-lhes uma escolha na primeira ronda do Draft de 2027 da NBA. A equipa perdeu várias futuras escolhas de primeira rodada em trocas envolvendo Anthony Davis dos New Orleans Pelicans e a desastrosa troca de Westbrook com os Wizards.
D'Angelo Russell regressa aos Lakers
Os Lakers seleccionaram D'Angelo Russell, um dos melhores jogadores do estado de Ohio, com a segunda escolha no Draft de 2015 da NBA. Russell jogou apenas duas temporadas com os Lakers antes de ser negociado com os Brooklyn Nets. Depois de duas épocas em Brooklyn, os Nets transferiram Russell para os Golden State Warriors como parte de um pacote que incluía o All-Star Kevin Durant. Participou em apenas 33 jogos com os Warriors antes de estes o trocarem pelos Timberwolves pelo swingman Andrew Wiggins em fevereiro de 2020.
Russell teve uma média de 17.7 pontos, 5.7 assistências e 3.5 rebotes em sua carreira de 478 jogos. Ele é um atirador de 36% da carreira de 3 pontos, mas acertou um recorde de carreira de 39% do centro da cidade nesta temporada. Está no último ano do seu contrato, pelo que não se sabe se os Lakers o vão contratar na época baixa.
Os Lakers careciam de um tiro de 3 pontos consistente esta época, e melhoraram o seu tiro de perímetro com Russell e Malik Beasley. Durante os seus sete anos de carreira, Beasley teve três épocas em que disparou 40% ou mais dos 3 pontos. Beasley começou 13 jogos com os Timberwolves esta época e destacou-se como o seu sexto homem. Teve uma média de 13,4 pontos, 3,6 ressaltos e 1,7 assistências por jogo fora do banco esta época. Beasley ainda tem mais um ano de contrato, mas é uma opção do clube, de modo que o Lakers poderia pegá-lo por US $ 16,5 milhões.
Os Lakers também adicionaram o pivô Jarred Vanderbilt, que lhes proporciona recuperação e defesa. Ele começou 41 jogos para os Timberwolves nesta temporada e teve uma média de 8,3 pontos e 7,9 rebotes por jogo.
Utah Jazz estocando escolhas do Draft
O Jazz estava a tentar trocar o veterano guarda Mike Conley, que encontrou uma casa nos Timberwolves. Os Timberwolves são uma equipa jovem e Conley pode dar-lhes a sabedoria de que tanto precisam.
Os Timberwolves também adquiriram o armador Nickeil Alexander-Walker do Jazz. Ele mostrou lampejos de sucesso no início de sua carreira com o New Orleans Pelicans, mas quase não teve tempo de jogo com o Jazz.
Os Timberwolves desistiram de quatro escolhas de primeira rodada durante uma troca fora de época com os Jazz pelo pivô Rudy Gobert. Embora este negócio de Westbrook não tenha envolvido nenhuma escolha de primeira rodada para os Timberwolves, eles adquiriram três escolhas de segunda rodada do Jazz.
O Jazz acrescentou Westbrook ao seu plantel, mas queria mesmo acrescentar outra escolha de primeira ronda ao seu crescente arsenal de capital de recrutamento. O Jazz tem agora 15 escolhas de primeira rodada entre 2023 e 2029. Eles acumularam uma horda de escolhas trocando Gobert para os Timberwolves e negociando o guarda Donovan Mitchell para os Cleveland Cavaliers no período de entressafra.
Os Lakers poderão utilizar a sua nova aquisição, D'Angelo Russell, para melhorar a sua pontaria nos três pontos, uma vez que, esta época, tem um registo de 39% de pontaria atrás do arco, o que é o melhor da sua carreira. Entretanto, a agência de notícias desportivas FiveThirtyEight refere que as probabilidades de vitória dos Lakers na Conferência Oeste são de +2500, o que demonstra o potencial impacto da transação de Westbrook nas suas hipóteses de chegar aos play-offs.
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