Membro do Partido Conservador suspeito de escândalo de apostas eleitorais surge sob investigação
A UK Gambling Commission (UKGC) está a investigar um quarto indivíduo da administração do Partido Conservador no Reino Unido por suspeita de apostas internas, especificamente sobre o inesperado anúncio das eleições de 4 de julho pelo Primeiro-Ministro Rishi Sunak, em 22 de maio.
O chefe de dados do Partido Conservador, Nick Mason, juntou-se à lista de pessoas suspeitas por alegadamente ter efectuado "dezenas" de apostas, segundo uma fonte que falou ao Sunday Times de Londres. Mason mantém a sua inocência.
Mason junta-se ao assessor íntimo de Sunak, Craig Williams, que confessou ter feito uma aposta de 100 libras sobre a probabilidade de eleições em julho, com probabilidades de 5/1, mas recusou-se a explicar se a aposta foi alimentada por informação privilegiada.
Williams está a concorrer às eleições como deputado por Montgomeryshire, no País de Gales, juntamente com a candidata Laura Saunders por Bristol North West. Tanto Saunders como o seu marido, Tony Lee, diretor de campanhas do Partido Conservador, estão também sob suspeita.
Um membro da equipa de segurança pessoal de Sunak foi também suspenso na sequência da investigação do UKGC.
Sunak "furioso
O escândalo em curso lançou a campanha eleitoral do partido em desordem, faltando apenas quinze dias para os eleitores votarem para determinar o próximo governo.
Os conservadores têm vindo a ficar para trás nas sondagens desde o início de 2022, com as casas de apostas a oferecerem-lhes probabilidades de 1/200 para ganharem as eleições, o que equivale a uma probabilidade minúscula de 0,5%. Com a campanha já aparentemente destinada ao fracasso, a situação agravou-se significativamente.
Durante um debate televisivo transmitido em direto pelo jornal The Sun na segunda-feira, Sunak manifestou a sua fúria face à situação, mas recusou apelos para suspender os seus quatro colegas, invocando a investigação em curso da UKGC.
Se for descoberto que alguém violou as regras, não só enfrentará todo o peso da lei, como também será expulso do Partido Conservador, afirmou Sunak.
O jogo por dentro é ilegal no Reino Unido, com uma pena de prisão máxima de dois anos, ao abrigo da cláusula "batota no jogo" do Gambling Act de 2005.
Harry Cole, doThe Sun, acusou os conservadores de estarem a roubar a prata ao saírem do governo.
Indivíduos de alto risco
Ao contrário do que acontece nos Estados Unidos, os mercados de apostas políticas são legais no Reino Unido, mas são relativamente pequenos e são objeto de um controlo rigoroso por parte dos operadores, especialmente quando o resultado de uma determinada aposta pode ser conhecido antecipadamente por um grupo restrito de indivíduos.
Entretanto, os operadores são obrigados a prestar muita atenção aos clientes que se qualificam como "pessoas politicamente expostas" (PEP) ao abrigo dos regulamentos contra o branqueamento de capitais, uma vez que tendem a ter um risco mais elevado de associação ao suborno ou à corrupção e, consequentemente, ao branqueamento de capitais.
A aposta de Williams foi a primeira a ser descoberta e foi comunicada à UKGC pelo operador em que ele apostou. A comissão contactou então todas as grandes empresas de apostas do Reino Unido, procurando obter informações sobre os apostadores que tinham apostado 20 libras ou mais numa eleição de julho, antes do anúncio de Sunak.
De acordo com a BBC, há mais indivíduos a serem examinados, incluindo os que têm ligações a membros do Partido Conservador.
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