NBA Unstoppable Run: O New York Knicks está a ganhar força após o acordo com Josh Hart
O New York Knicks vem de sete vitórias consecutivas, uma série que começou após a aquisição do armador Josh Hart em uma troca com o Portland Trail Blazers.
O Milwaukee Bucks (45-17) está atualmente em uma impressionante sequência de 16 vitórias consecutivas, a mais longa da NBA nesta temporada. Os Bucks detêm o melhor registo da liga e ultrapassaram os Boston Celtics (45-18) no primeiro lugar da Conferência de Leste.
Apesar de o Bucks estar a chamar a atenção devido à sua longa série de vitórias, o Knicks está a passar despercebido com o seu recente sucesso.
Knicks de olho na vaga nos playoffs
O Knicks (37-27) ultrapassou o Brooklyn Nets (34-28) e atualmente está em quinto lugar na Conferência Leste. Eles estão apenas 1,5 jogo atrás do Cleveland Cavaliers (39-26), que está em quarto lugar. Se a temporada terminasse hoje, o Cavs e o Knicks se enfrentariam na primeira rodada dos playoffs.
O Knicks ainda tem mais 18 jogos na temporada regular e tem a chance de tirar o quarto lugar do Cavs, garantindo a vantagem de jogar em casa na primeira rodada.
"Estamos numa missão", afirmou o pivô Mitchell Robinson. "Queremos chegar aos playoffs. Toda a gente quer lá estar. Toda a gente na equipa vai lutar."
Duas semanas atrás, os Knicks tinham +2000 chances de ganhar o campeonato da NBA 2022-23. Suas chances de título melhoraram para +1500 na semana passada e subiram para +1200 esta semana após uma vitória impressionante sobre o Boston Celtics. Os Knicks têm atualmente +3500 chances de vencer a Conferência Leste e chegar às finais da NBA pela primeira vez desde 1999.
O FiveThirtyEight prevê que os Knicks terminem a época regular com um registo de 47-35. De acordo com as suas projecções, os Knicks têm 4% de hipóteses de chegar às finais da NBA, mas apenas 1% de hipóteses de ganhar o campeonato.
A recuperação liderada por Hart
No início de dezembro, os Knicks estavam a 10-13, depois de uma quebra de 2-6. Os adeptos presentes no Madison Square Garden manifestaram o seu descontentamento com o fraco jogo defensivo da equipa e com o seu ataque instável através de uma chuva de vaias.
Inicialmente, os Knicks pareciam ter corrigido o rumo com uma série de oito vitórias consecutivas em meados de dezembro. No entanto, perderam todo o ímpeto com uma série de cinco derrotas no final de 2022. Os Knicks terminaram o ano com 18-18, e o treinador principal Tom Thibodeau reconheceu a necessidade de mudanças significativas à medida que a equipa se aproximava do meio da época.
Os Knicks fizeram 19-9 desde a véspera de Ano Novo e ostentam o quinto melhor recorde da NBA desde o início de 2023. O seu ressurgimento pode ser associado a um abanão na equipa inicial e na rotação geral. Thibodeau rebaixou e eventualmente colocou no banco o guarda de tiro Evan Fournier por seu ataque inconsistente e defesa abismal. O ala reserva Cam Reddish também caiu em desgraça devido ao seu desempenho sem brilho.
Os Knicks adquiriram Hart aos Portland Trail Blazers em troca de Reddish, de uma escolha de primeira ronda em 2023, e dos pouco utilizados Ryan Arcidiacono e Svi Mykhailiuk.
Thibodeau gostou do enérgico Hart, que se destaca na defesa. Hart também reencontrou o seu antigo colega de equipa de Villanova, Jalen Brunson. Os dois guardas ganharam um campeonato da NCAA juntos no torneio de basquetebol universitário masculino March Madness de 2016.
Em sete jogos com os Knicks, Hart tem uma média de 12,4 pontos, 5,1 ressaltos, 3,4 assistências e 1,3 roubos de bola fora do banco em apenas 26,3 minutos por jogo. Os Knicks ganharam todos os sete jogos desde que Hart se juntou à equipa antes do intervalo do All-Star da NBA.
Par de armadores do MSG com Brunson e Quickley
O Knicks assinou com Brunson um contrato substancial de agente livre no período de entressafra, finalmente resolvendo sua necessidade de longa data de um armador de qualidade.
Brunson é o segundo maior pontuador dos Knicks, com uma média de 23,8 pontos por jogo e 41% de acerto em bolas de 3 pontos. Ele também tem uma média de 6,2 assistências, 3,6 rebotes e 0,9 roubos de bola por jogo.
Brunson tem sido o MVP dos Knicks esta época, proporcionando uma presença mais consistente e estável do que o melhor marcador Julius Randle. Randle pode, por vezes, perder a calma com os árbitros e, historicamente, os Knicks vacilam após uma birra de Randle. Brunson tem conseguido manter os Knicks concentrados mesmo nas noites em que Randle tem dificuldades.
O armador reserva Immanuel Quickley, em sua terceira temporada no Kentucky, está tendo a melhor campanha da carreira com o Knicks, com média de 15,4 pontos por jogo saindo do banco. Apesar dos rumores generalizados sobre potenciais trocas, Quickley manteve-se profissional e não permitiu que a especulação afectasse o seu desempenho. Quickley é agora um sério candidato ao prémio de Sexto Homem do Ano da NBA, depois de uma segunda metade de época fantástica.
Os fãs tinham receio de que Quickley se perdesse na confusão depois de os Knicks terem contratado Brunson. No entanto, aconteceu o contrário, e Quickley melhorou significativamente em todos os aspetos. Os Knicks mantêm um nível de energia elevado sempre que Quickley substitui Brunson no campo.
Recentemente, Thibodeau fez experiências com dois armadores jogando juntos ao mesmo tempo. Brunson e Quickley estão a partilhar mais minutos no quarto período, com Quickley a assumir a posição de base e Brunson a passar para a posição de base. Esta dupla dinâmica pode revelar-se crucial em momentos críticos durante a pós-temporada.
Os NY Knicks embarcam numa viagem de fim de semana para um par de jogos, com o objetivo de estabelecer a sua mais longa série de vitórias da época. Em primeiro lugar, enfrentam os Miami Heat numa sexta-feira à noite. Os Knicks são apontados como -3 favoritos, enquanto os Heat são azarões em casa. Com muitos nova-iorquinos estabelecidos no sul da Flórida, é provável que a multidão seja barulhenta, com muitos torcedores do Knicks. Os Heat perderam para os Knicks no Madison Square Garden por dois pontos em fevereiro, mas Brunson esteve ausente devido a uma doença não COVID.
Até agora, nesta temporada, os Knicks têm um registo louvável de 35-26-3 contra o spread, ostentando o terceiro melhor registo de apostas na NBA. Os Knicks cobriram o spread em seis jogos consecutivos e mantiveram um registo de 6-1 contra o spread durante a sua atual série de sete vitórias.
Depois de surpreender o Celtics com uma vitória de 10 pontos no MSG na segunda-feira, Brunson marcou incríveis 39 pontos. No domingo, eles enfrentam o Celtics novamente em sua casa em Boston, o TD Garden. Se os Knicks triunfarem sobre os Heat, poderão estar a enfrentar uma série de oito vitórias consecutivas quando defrontarem os Celtics em Boston.
Depois de um único jogo direto em casa contra os Charlotte Hornets, os Knicks fazem uma viagem de uma semana à Costa Oeste para jogar quatro jogos. A digressão pela Costa Oeste começa com um jogo contra os Sacramento Kings, seguido de jogos consecutivos em Los Angeles contra os Clippers e os Lakers. No último jogo da digressão, defrontam a superestrela Damian Lillard e os Portland Trail Blazers.
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