Novo documentário destaca o elenco que morreu de cancro depois de rodar o filme de John Wayne a favor do local de testes do Nevada
Desde o seu lançamento até à década de 1990, "O Conquistador" - com John Wayne no papel de Genghis Khan - era conhecido como uma má escolha para o seu elenco porque era um filme horrível que fracassou. Desde então, passou a ser conhecido como uma má escolha por uma razão diferente.
Das 220 pessoas que trabalharam no filme, 91 desenvolveram cancro e 46 delas morreram, incluindo as duas estrelas principais, John Wayne e Susan Hayward. 47 se contarmos com o ator mexicano Pedro Armendáriz, que se suicidou com um tiro quando o seu cancro se tornou terminal.
Um documentário recém-lançado, "The Conqueror: Hollywood Fallout", revela as escolhas de produção negligentes e o engano do governo que roubaram a muitos em Hollywood décadas das suas vidas. Também examina a comunidade "downwinder" afetada em St. George, Utah, perto do local onde o filme foi rodado.
"O meu objetivo era tentar fazer isto da forma mais divertida possível, para que o público em geral pudesse compreender o que tinha acontecido", disse Will Nunez, realizador do novo documentário, num painel de discussão de Hollywood, esta semana, segundo o The Hill.
Explosões do passado
De 1951 a 1963, foram efectuadasmais de 100 explosões no ar sobre o local de testes do Nevada, atualmente designado por local de segurança nacional do Nevada. Outras 828 explosões foram efectuadas no subsolo até 1992.
Embora não se saiba de nenhuma bomba atómica que tenha explodido no Campo de Testes do Nevada no verão de 1954, quando "O Conquistador" filmou a 137 milhas a sotavento do local, pelo menos 50 tinham sido explodidas até então - incluindo 11 como parte da Operação Upshot-Knothole de março a junho de 1953.
É difícil provar a existência de uma ligação exclusivamente fatal com a areia ainda radioactiva para o elenco e a equipa, tendo em conta o quão comum era fumar antes do famoso relatório do Surgeon General de 1964. Wayne, Hayward, Armendáriz, a atriz Agnes Moorehead e o realizador Dick Powell eram todos alegadamente grandes fumadores.
No entanto, Hayward, Armendáriz e Powell morreram todos na casa dos 50 anos - jovens para o cancro - e não foi nos pulmões. (Foi no cérebro de Hayward, no rim de Armendáriz e no sangue de Powell.) E Wayne, que viveu até aos 77 anos, morreu de cancro no estômago.
E a taxa de cancro entre os residentes de St. George nessa altura era, inegavelmente, três vezes superior à média nacional. As vítimas incluíam homens que desenvolveram cancro da próstata na casa dos 30 anos e crianças pequenas que desenvolveram leucemia.
Veneno de bilheteira
Os produtores estavam conscientes dos possíveis perigos de radiação associados às filmagens no local onde o fizeram. De facto, uma fotografia do cenário mostra Wayne a ser ensinado a operar um contador Geiger com os seus dois filhos.
E, antes da sua morte em 1976, o excêntrico bilionário Howard Hughes, que produziu "The Conqueror", terá dito que se sentia "culpado como o diabo" pelas decisões que tomou na produção.
Essas decisões incluíam a importação de 60 toneladas de areia irradiada diretamente do deserto do Utah para o estúdio da RKO Pictures em Hollywood para filmar as cenas interiores do filme.
Em sua defesa, no entanto, todas as suspeitas foram rejeitadas por todas as chamadas autoridades científicas da época. A Comissão de Energia Atómica, em especial, garantiu aos habitantes locais e aos visitantes que as explosões nucleares não representavam qualquer perigo para a saúde.
Mesmo quando as ovelhas começaram a morrer misteriosamente sob o rasto de precipitação radioactiva, tiveram a audácia de atribuir a culpa à negligência dos rancheiros.
Só as questões levantadas após a morte de Wayne em 1979, num artigo da revista People, é que encorajaram os habitantes do Utah a começar a investigar a ligação entre a sua proximidade do Campo de Testes do Nevada e o seu historial médico.
O incansável lobbying dos que se encontravam no local conquistou o antigo Senador do Utah, Orrin Hatch (R), que liderou a aprovação em 1990 da Lei de Compensação por Exposição à Radiação. O pacote de compensação de 100 milhões de dólares oferecia 50.000 dólares a cada uma das famílias de todos os residentes do Nevada, Utah e Arizona capazes de relacionar cancros e outras doenças com a sua exposição à precipitação radioactiva.
O prazo para apresentação de candidaturas terminou no mês passado. E um projeto de lei bipartidário para o prolongar, patrocinado pelos Sens. Josh Hawley (R-Mo.) e Ben Ray Luján (D-N.M.), foi aprovado no Senado com 69 votos em março, mas foi rejeitado por Mike Johnson (R-La.), que o considerou demasiado dispendioso e sem o apoio republicano necessário para ser aprovado na Câmara.
O documentário recém-lançado também discute o impacto da produção do filme na comunidade "downwinder" em St. George, destacando as elevadas taxas de cancro entre os seus residentes. Apesar de a Comissão de Energia Atómica garantir que as explosões nucleares não representam qualquer perigo para a saúde, terminou recentemente o prazo para apresentar pedidos de indemnização ao abrigo da Lei de Indemnização por Exposição à Radiação por doenças relacionadas com a precipitação radioactiva.
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