O Conselho Editorial do Richmond Times-Dispatch recomenda que a capital da Virgínia ceda aos planos do casino.
A equipa editorial do Richmond Times-Dispatch recomenda que a capital da Virgínia abdique da oportunidade de ter um casino atribuído pelo Estado e permita que a cidade vizinha de Petersburgo pondere um projeto de jogo.
Richmond foi uma das cinco cidades que se qualificaram para considerar um casino a dinheiro real através de uma lei estatal aprovada em 2020 e assinada pelo então governador Ralph Northam (D). Esta lei destinava-se a dar a estas cinco cidades empobrecidas um impulso financeiro através de um resort.
Os eleitores de Richmond tiveram uma decisão apertada em relação a um casino sugerido chamado One Casino + Resort. A estratégia de 565 milhões de dólares foi apresentada pela Urban One e pela Peninsula Pacific Entertainment (P2E). Apenas alguns milhares de votos impediram que este projeto fosse bem sucedido.
A legislação do jogo de 2020 permite que as cinco cidades realizem mais do que um referendo local sobre a questão. Richmond foi a exceção entre as cidades escolhidas, uma vez que os cidadãos de Norfolk, Portsmouth, Bristol e Danville optaram pelo casino proposto.
'Deslocação económica'
Segundo o conselho editorial do Richmond Times-Dispatch, o governo da cidade não deveria realizar outro referendo sobre o jogo em novembro. Os funcionários do segundo maior jornal diário da Virgínia consideram que a legislação deveria ajudar Petersburgo a tornar-se o sexto local de acolhimento de casinos, eliminando a obstrução de Richmond.
O conselho editorial também tem dúvidas sobre os supostos ganhos financeiros que um casino poderia trazer. A Comissão Conjunta de Auditoria e Revisão Legislativa da Virgínia (JLARC) previu uma receita anual de jogo de quase 300 milhões de dólares para um casino em Richmond.
A receita fiscal sobre essas receitas seria de cerca de 80 milhões de dólares anuais. A JLARC estimou ainda que apenas 4% a 10% das receitas do casino seriam provenientes de não residentes.
"As pessoas não duplicam subitamente os seus gastos em entretenimento quando abre um novo casino. Se gastar 200 dólares num jantar e num jogo de póquer num sábado à noite, é dinheiro que não vai gastar noutro sítio - por exemplo, no cinema, num jogo de basebol ou num concerto", explica o artigo.
"Todas essas novas receitas do jogo iriam provavelmente custar aos restaurantes existentes e às empresas vizinhas centradas no entretenimento. Este fenómeno é conhecido como deslocação económica ou efeito de substituição", conclui o artigo.
Richmond autorizado a votar novamente
A Assembleia Geral da Virgínia terminou em fevereiro, concluindo o orçamento "magro" que assegurou o financiamento necessário para o Estado. As discussões sobre despesas menos preocupantes foram retomadas na semana passada, com negociadores nomeados pela Câmara e pelo Senado envolvidos.
Durante a sessão anterior, em 2023, o Senador Joe Morrissey (D-Richmond, Petersburg) tentou tomar iniciativas não lucrativas para impedir Richmond de realizar um referendo sobre o casino durante as eleições de novembro.
Morrissey tentou introduzir uma cláusula no orçamento que impedia Richmond de realizar outro referendo sobre o casino até, pelo menos, 2024. Morrissey defendeu igualmente a possibilidade de permitir que Petersburg analisasse a possibilidade de um casino em alternativa a Richmond.
As autoridades de Petersburgo associaram-se à Cordish Companies, sediada em Maryland, num projeto denominado Live! Casino & Hotel Virginia. De momento, Petersburg não tem autoridade legal para apresentar este projeto de estância turística aos seus eleitores através de um referendo.
A Urban One mantém o seu interesse em Richmond, mas o seu parceiro e potencial operador de casino mudou de Peninsula Pacific Entertainment para Churchill Downs, Inc., na sequência da aquisição da P2E por cerca de 2,5 mil milhões de dólares no ano passado.
Desde que os negociadores do orçamento decidam não acrescentar uma cláusula que impeça Richmond de realizar um segundo referendo sobre o casino, o que parece improvável nesta altura, só a Câmara Municipal de Richmond terá autoridade legal para decidir esta questão em novembro.
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