O diretor-geral do Harrah's California, que se demitiu durante a pandemia de COVID-19, suicida-se.
Um antigo quadro superior da Harrah's Southern California, que alegou ter sido pressionado a demitir-se durante a crise da COVID-19 por não ter reaberto a estância de casinos tão rapidamente quanto os seus superiores desejavam, faleceu aos 52 anos de idade. A sua certidão de óbito indica como causa o suicídio.
Darrell Pilant pôs termo à sua vida a 14 de junho de 2024, enquanto passava férias no lago Georgetown, em Montana. O suicídio de Pilant ocorreu cerca de quatro anos depois de a Caesars Entertainment o ter despedido das suas funções no Harrah's Southern California, após mais de duas décadas na empresa de casinos e hotelaria.
De acordo com o seu obituário, Pilant era um fã devoto dos Kansas City Chiefs e dos Kansas Jayhawks. Fazia também parte da base de fãs de Jimmy Buffett, conhecida como "Parrot Heads".
Pilant formou-se na Academia da Marinha Mercante dos Estados Unidos em 1993 com um bacharelato em Transportes Marítimos. Após o seu serviço na Reserva Naval dos EUA como tenente-comandante, Pilant juntou-se ao Harrah's Casino and Hotel em Kansas City. Nunca olhou para trás, pois achou a indústria da hospitalidade dos casinos muito agradável.
Ao longo dos anos, Pilant subiu na hierarquia da empresa Caesars e acabou por se tornar vice-presidente e diretor-geral adjunto do Harrah's Kansas City. Em setembro de 2016, foi promovido a diretor do Harrah's Southern California, um dos destinos de casino tribal mais lucrativos dos EUA.
O Harrah's Southern California fica a uma hora de carro a nordeste de San Diego.
Disputa sobre a COVID-19
O Harrah's Southern California é propriedade do Rincon Band of Luiseno Indians. A estância integrada dispõe de mais de 1.000 quartos de hotel e um piso de casino de 86.000 pés quadrados com 1.500 slot machines e 50 jogos de mesa com dealer ao vivo.
O resort oferece comodidades como uma piscina exterior com um bar submerso e um rio lento, um spa de serviço completo e um centro de fitness, e 17 restaurantes, bares, cafés e opções para levar, incluindo o Hell's Kitchen de Gordon Ramsay. O Harrah's Southern California também tem um centro de eventos de 23.000 pés quadrados com capacidade para 2.300 convidados, juntamente com cerca de 74.500 pés quadrados de instalações para reuniões e convenções.
Sendo propriedade tribal na terra soberana da Tribo Rincon, o Harrah's Southern California não era obrigado a cumprir as ordens estatais da COVID-19. Pilant apresentou uma ação judicial de despedimento sem justa causa contra os seus empregadores no final de 2020, afirmando que ele e a administração da Caesars Entertainment discordavam quanto ao momento adequado para reabrir o resort após o pico da pandemia na primavera de 2020.
Pilant, entre outras coisas, alegou que o Caesars rescindiu construtivamente o seu contrato de trabalho porque ele se opôs e se recusou a executar a diretiva do Caesars para reabrir o Harrah's Southern California.
Depois de ter encerrado temporariamente as operações em meados de março de 2020, o Caesars e a tribo tentaram reabrir as instalações com uma capacidade limitada em 22 de maio. O caso, de acordo com o registro do Distrito Sul dos EUA na Califórnia, mostra que o processo ainda está ativo.
Discordância na reabertura
Em 19 de maio, apenas três dias antes da reabertura do Harrah's Southern California, a Califórnia tinha assistido ao dia mais mortífero do coronavírus, com 132 mortes. O Governador Gavin Newsom (D) contactou posteriormente a Tribo Rincon e outros casinos tribais que estavam a preparar os seus planos de reabertura para reconsiderar.
Pilant optou por não alinhar com o seu empregador e disse que foi forçado a demitir-se. No seu obituário, a sua família, incluindo a sua mulher, Jenna, afirmou que ele lutou para ultrapassar a pandemia.
"Quando 2020 chegou, foi uma altura difícil para todos, mas para Darrell foi especialmente exigente", lê-se no seu obituário. "Ele perdeu a sua motivação e a sua carreira de longa data no casino devido à política da COVID."
"A sua esposa Jenna e os seus amigos tentaram o seu melhor para o ajudar durante este período, mas, em última análise, a sua saúde mental teve o seu preço, não só na sua carreira e casamento, mas também na sua vida", concluiu o obituário.
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