O governador do Kentucky, Andy Beshear, assina o projeto de lei que proíbe os Gray Games, um evento controverso semelhante a um casino.
O projeto de lei do Kentucky que restringe o funcionamento dos jogos de perícia parece ter dado a volta por cima, passando de uma posição precária, na semana passada, para a fase de lei.
O governador, Andy Beshear (D), anunciou a assinatura do Projeto de Lei da Câmara 594 durante a sua reunião semanal com os jornalistas. A legislação, patrocinada pelo deputado estadual Killian Timoney (R-Nicholasville), proíbe os locais de hospedagem das máquinas de jogo que se espalharam pelo estado ultimamente. Quem violar a lei incorre em coimas que podem ir até aos 25 mil dólares por máquina, incluindo os proprietários, administradores, financiadores, gestores ou supervisores dessas máquinas.
Este tópico tem sido um ponto polémico no estado nos últimos anos. A indústria das corridas de cavalos do Kentucky e as organizações de beneficência defenderam a proibição, rotulando as máquinas de jogo, conhecidas como "jogos cinzentos", como jogo ilegal num estado que já permite corridas de cavalos pari-mutuel, corridas de cavalos históricas, uma lotaria estatal e jogos de beneficência.
Do outro lado da questão estão os fabricantes, distribuidores, empresas e organizações que alojam as máquinas. Argumentam que os jogos são legais e não violam os estatutos do Estado. Organizações como a Pace-O-Matic e a Prominent Technologies pediram a aprovação das autoridades municipais antes de colaborarem com lojas de conveniência, restaurantes e outros estabelecimentos. Referem-se a estes jogos como jogos de perícia, porque exigem que os jogadores utilizem a memória e a coordenação óculo-manual para ganhar.
Os representantes das organizações de veteranos afirmaram que estes jogos tiveram um impacto negativo nas suas operações de jogo, o que reduziu a sua capacidade de apoiar causas cívicas. As empresas que organizam os jogos afirmaram que estes constituíram uma valiosa fonte de receitas que ajudou muitas delas a manterem-se à tona durante a pandemia.
Beshear questiona a legalidade dos jogos
Beshear informou aos repórteres que se considera um "governador pró-jogo", mas enfatizou a necessidade de o estado regulamentar as ofertas legais.
Embora apoie o projeto de lei sobre apostas desportivas que está agora no Senado e tenha dito que "já é altura de termos jogos de casino completos", o governador não conseguiu estender esse apoio às máquinas que apelidou de "cinzentas".
Não estãocompletamente regulamentadas, disse Beshear. "Não creio que fossem legais, mas entraram no Kentucky e instalaram-se sem qualquer regulamentação, sem qualquer tributação, sem qualquer sistema de assistência àqueles que possam vir a ter problemas por as utilizarem para jogar".
Depois de Beshear ter assinado o projeto de lei, as máquinas serão oficialmente consideradas ilegais e terão de ser retiradas de funcionamento quando a lei entrar em vigor, 90 dias após a conclusão da sessão da Assembleia Geral.
O último dia da sessão é 30 de março.
Numa declaração, Wes Jackson, presidente da Kentucky Merchants and Amusement Coalition (KY MAC), criticou a HB 594 como sendo "restritiva, desfavorável às pequenas empresas e contra os cidadãos do Kentucky". Acrescentou que o grupo, que representa numerosos estabelecimentos de acolhimento de jogos em todo o estado, está a rever as suas opções.
A AGA vê a lei do Kentucky como uma "alavanca"
A American Gaming Association (AGA) tomou conhecimento da aprovação da HB 594, uma vez que a organização instou os estados e o governo federal a tomarem medidas contra os operadores de jogos ilegais. De acordo com as estimativas da associação, os americanos apostam mais de meio trilião de dólares no mercado ilegal, incluindo em máquinas cinzentas.
Numa carta enviada aos membros na quinta-feira, o presidente e diretor executivo da AGA, Bill Miller, aplaudiu o Kentucky por ser o primeiro estado a aprovar uma lei autónoma que proíbe as máquinas de jogo não regulamentadas.
"Esta vitória serve como prova do que podemos alcançar quando todos nós colaboramos como uma indústria para um objetivo comum - e a Associação Americana de Jogo vai usá-la como um trampolim para perseguir um sucesso semelhante nos estados em todo o país", escreveu Miller.
Regressando do Limite
Há duas semanas, a HB 594 enfrentou um futuro incerto depois de uma pluralidade de legisladores ter votado para apresentar o projeto de lei. Este movimento foi liderado pelo deputado estadual Steven Doan (R-Erlanger), que patrocinou o Projeto de Lei da Câmara 525 para estabelecer uma comissão estadual de jogo para regular e tributar as máquinas. No entanto, este projeto de lei ainda não foi objeto de uma reunião da comissão.
Doze dias mais tarde, os líderes da Câmara conseguiram reavivar o projeto de lei e levá-lo a votação na Câmara por 64-32 votos. Na terça-feira, a Comissão de Licenças e Ocupações do Senado aprovou o projeto de lei, tendo o Senado aprovado no mesmo dia por 29 votos a 6.
Jackson criticou os legisladores que votaram a favor da proibição.
"Aqueles que apoiaram esta proibição gostam de dizer que a aprovaram porque os jogos de perícia requerem regulamentação, mas, ao mesmo tempo, nem sequer concederam uma audiência ao nosso projeto de regulamentação."
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