O grupo liderado por Kenny Alexander adquire uma participação na 888 Holdings
O grupo de investimento FS Gaming Investments, liderado pelo ex-CEO da GVC Kenny Alexander, declarou na terça-feira que adquiriu uma participação de 6,57% na 888 Holdings, a empresa-mãe da William Hill.
Esta medida marca a primeira ação significativa de Alexander desde a sua surpreendente saída da GVC em 2020, que mais tarde se transformou na Entain Plc. A FS Gaming Investments também beneficia do apoio financeiro do anterior presidente da GVC, Lee Feldman e Shay Segev. Segev substituiu Alexander na GVC e desempenhou um papel crucial na transformação da empresa de jogos em Entain através da aquisição da Ladbrokes.
Os novos accionistas da 888 acreditam que a empresa de jogo está subestimada devido à sua dívida de quase 2 mil milhões de dólares e a uma série de violações regulamentares na William Hill que levaram a algumas das mais pesadas multas alguma vez impostas pela UK Gambling Commission (UKGC).
Estas questões regulamentares surgiram após a saída do Diretor Executivo Itai Pazner, que se demitiu devido a preocupações com os regulamentos de lavagem de dinheiro do operador. A demissão de Pazner ocorreu poucos dias após o anúncio da saída de Yariv Dafna do cargo de diretor financeiro. Nos dois meses anteriores, a empresa sediada em Gibraltar foi alvo de multas relacionadas com a conformidade, aplicadas pela Direção Geral de Regulamentação do Jogo, a entidade reguladora do jogo em Espanha.
União turbulenta 888-William Hill
Em julho de 2021, a 888 desembolsou 765 milhões de dólares para adquirir os activos da William Hill fora dos EUA à Caesars Entertainment.
A aquisição foi vista como uma jogada inteligente devido à falta de exposição da 888 às apostas desportivas e à reputação da William Hill como uma marca de topo no mercado europeu de apostas desportivas.
No entanto, os erros regulamentares subsequentes e a retirada das acções do índice FTSE 350 tiveram um impacto negativo nas acções, que caíram 60% no último ano. Esta queda criou uma oportunidade para que investidores externos, como a FS Gaming Investments de Alexander, interviessem e promovessem a mudança.
A 888 reagiu positivamente ao investimento da FS Gaming, afirmando: "Congratulamo-nos com o investimento da FS Gaming, que acreditamos que sublinha o potencial de valor substancial do nosso negócio". O conselho de administração continua confiante na sua estratégia a longo prazo para maximizar o valor para os accionistas. Eles esperam atualizar e se envolver com todos os acionistas enquanto continuam a cumprir suas prioridades estratégicas e operacionais.
Fontes anónimas próximas do assunto disseram ao Financial Times que a FS Gaming poderá forçar a 888 a otimizar a integração da William Hill e potencialmente oferecer lugares no conselho de administração a Alexander e Feldman.
Potencial alvo de aquisição da 888
Os investidores activistas podem defender uma série de mudanças, incluindo acções empresariais como a venda de activos ou a venda direta. Ambas são consideradas possibilidades a longo prazo para a 888.
A empresa já foi alvo de discussões sobre aquisições no passado e há provas recentes de que os investidores activistas estão a pressionar para a venda de operadores europeus de apostas desportivas. Por exemplo, há rumores de que o operador sueco de jogos online Kindred Group Plc está a preparar-se para ser vendido, e é provável que a Corvex Management de Keith Meister esteja envolvida neste processo.
Os potenciais compradores da 888 não foram especificados, mas devido ao seu controlo da William Hill, a empresa poderá atrair o interesse de rivais europeus, bem como de empresas de capital privado, se decidir vender-se.
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