O Havai tomou recentemente medidas para encerrar estabelecimentos de sorteios
Aos olhos de muitos americanos, o Havai evoca a sensação de um paraíso tropical, um refúgio onde as pessoas podem fugir aos seus problemas. Infelizmente para os proprietários de cafés de apostas, descobriram que este paraíso não é um santuário para os seus negócios.
Uma operação de limpeza resultou em centenas de acusações contra os proprietários e operadores de máquinas de sorteios no Havai. Um grande júri emitiu recentemente uma acusação que inclui 414 acusações contra três proprietários de estabelecimentos e seis empregados adicionais, envolvendo infracções criminais como lavagem de dinheiro e promoção de jogos de azar.
Até à data, sete das nove pessoas acusadas foram detidas. Os restantes dois indivíduos, Mike Miller e Mike Madali, residem atualmente no território continental dos Estados Unidos. Os responsáveis pela aplicação da lei afirmam que serão detidos quando regressarem ao Havai.
Não obstante estas detenções e acusações, o Departamento de Polícia de Honolulu (HPD) indicou que a sua investigação está longe de estar concluída.
"Aqueles que as possuem, seria aconselhável desfazerem-se delas eventualmente, pois o HPD irá persegui-los", observou o Major Jerry Inouye do HPD.
Juiz federal considera as máquinas ilegais
Esta ação surge depois de a juíza federal Leslie Kobayashi ter negado uma moção da cidade de Honolulu num outro caso relacionado com sorteios. Neste veredito, a juíza Kobayashi concluiu que estas máquinas - conhecidas como terminais de sorteio direto de produtos ou dispositivos PDS neste momento - constituíam jogos de azar durante as confiscações anteriores.
Embora a PJY Enterprises, o fabricante, tencione contestar a decisão no Tribunal do 9.º Circuito, as autoridades afirmam que a decisão lhes dá um impulso na prossecução de outros empreendimentos de sorteios.
"Ajuda-nos", declarou o Procurador de Honolulu, Keith Kaneshiro. "Não foi o nosso principal motivo para o fazer. Simplesmente confirma o que acreditamos ser correto: estas máquinas são máquinas de jogo".
Nas últimas semanas, as autoridades confiscaram cerca de 200 máquinas em 14 locais diferentes da cidade. Além disso, as autoridades revelam que possuem imagens de vídeo dos estabelecimentos que podem ajudá-las a identificar outros indivíduos envolvidos.
Clientes em risco de serem acusados de crimes
Numa revelação surpreendente, a cidade advertiu que os participantes também podem ser acusados de crimes se não pararem de jogar.
"Se quiserem apostar, apostem numa jurisdição onde seja legal", propôs Kaneshiro.
O HPD reconheceu a existência de queixas constantes dos residentes relativamente aos estabelecimentos que acolhem este tipo de jogos. Afirmam ainda que os cafés de apostas contribuíram para o aumento da criminalidade nas imediações.
"Não há uma quantidade finita de recursos que possa compensar o valor de residir numa comunidade que é segura para todos", afirmou o chefe da HPD, Louis Kealoha.
Tracy Yoshimura, proprietária da PJY Enterprises, considerou a repressão como uma forma de assédio e está a processar a HPD e a cidade em resposta.
As máquinas de sorteios são utilizadas como forma de contornar as regras locais de jogo, oferecendo jogos de azar associados a uma compra - normalmente cartões telefónicos ou tempo de Internet. No entanto, o fascínio de ganhar um prémio é a verdadeira atração. Muitos estados tentaram banir estes jogos ou declará-los ilegais com base na lei do jogo em vigor.
O Havai está entre os dois únicos estados, juntamente com o Utah, que atualmente não têm jogos de azar legalizados.
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