O iGaming de Maryland pode beneficiar o Fundo Fiduciário Equitativo para a Educação da Primeira Infância
Alguns legisladores do Maryland consideram que a recente expansão do jogo no estado, que permite as apostas desportivas a retalho e em linha, deve ser alargada às slot machines e aos jogos de mesa interactivos. O possível benefício fiscal que tal iGaming geraria, afirmam esses legisladores, poderia ajudar a financiar a iniciativa educacional "Blueprint for Maryland's Future" do estado.
Aprovado em 2021 para "transformar a educação pública" no estado, o Blueprint for Maryland's Future aumentará o financiamento da educação em US $ 3,8 bilhões a cada ano durante a próxima década - ou US $ 38 bilhões. A iniciativa foi concebida para financiar melhor a educação na primeira infância, especialmente para aqueles que têm sido historicamente mal servidos.
O Projeto de Lei do Senado 267, apresentado em janeiro pelos Sens. Ron Watson (D-Prince George) e Nancy King (D-Montgomery), é conhecido como "Internet Gaming - Authorization and Implementation Act". A legislação visa permitir que os seis casinos terrestres comerciais do Estado explorem casinos em linha em troca de uma taxa de 500 000 dólares, renovável de cinco em cinco anos. O Estado cobraria um imposto de 15% sobre as receitas do iGaming.
Watson, King e outros apoiantes do estatuto afirmam que esse novo benefício fiscal poderia ser canalizado para o projeto.
Preocupações com o financiamento
O governador de Maryland, Wes Moore (D), comprometeu-se a manter a ideia do seu antecessor, Larry Hogan (R), de que o jogo em casino deve beneficiar a educação pública. Moore diz que o Projeto para o Futuro de Maryland é financiado até ao ano fiscal de 2025 do estado.
Mas em 2026, prevê-se que o fundo diminua para 253 milhões de dólares antes de enfrentar um défice de 1,4 mil milhões de dólares no ano fiscal de 2027.
"As projecções mostram que temos financiamento para os primeiros anos, mas depois esse financiamento diminui e temos de ter uma mente muito aberta e encontrar novas fontes de receita. Esta é uma delas", afirmou Watson na semana passada durante uma audição no Senado sobre a sua medida.
Watson acredita que existe um apetite adequado em Annapolis para aprovar legislação que perguntaria aos eleitores do estado se desejam alterar novamente a Constituição do estado para permitir mais jogos de azar comerciais.
"Falta-nos um componente vital no que diz respeito ao jogo, que é a quarta perna da ferramenta do casino, que é o iGaming", continuou Watson. "O aspeto fundamental deste projeto de lei é a criação de um novo fluxo de financiamento para a educação, e estou profundamente preocupado com a necessidade de fazermos tudo o que pudermos para apoiar o nosso projeto."
Como é que o podemos utilizar para gerar riqueza negra, se é que isso é possível?" questionou Watson. "Como é que podemos criar mais riqueza no nosso Estado?"
As projecções fiscais do Estado estimam que o iGaming legal em Maryland poderá beneficiar o Estado em 97 milhões de dólares por ano. Na vizinha Nova Jérsia, um dos únicos seis estados que atualmente permite o iGaming, o estado arrecadou quase um quarto de bilião de dólares em impostos sobre os casinos online no ano passado. Mas Nova Jersey tem cerca de três milhões de habitantes a mais do que Maryland.
Críticos do jogo
Nem toda a gente está a favor de mais jogos em Maryland. A Stop Predatory Gambling, uma organização sem fins lucrativos sediada em Washington que procura limitar a capacidade de uma empresa comercial de jogos de azar de se dirigir a jogadores problemáticos, disse ao Capital News Service que Maryland deveria abrandar o seu ritmo na consideração de novas formas de jogo.
A Associação Americana de Psiquiatria define agora a dependência do jogo ao mesmo nível que a heroína, os opiáceos e a cocaína. Mas nós não comercializamos esses produtos como o governo do estado comercializa o jogo", disse Les Bernal, diretor nacional da Stop Predatory Gambling.
"O jogo em linha é como o fentanil do jogo. É a forma mais extrema. É abrir o casino mesmo no nosso quarto para que nos possamos sentar de pijama e perder tudo", declarou Bernal.
Watson manifestou a sua convicção na presença de uma legislatura ansiosa em Annapolis para propor uma emenda constitucional que permita mais jogos de azar comerciais, centrando-se especificamente no iGaming, como uma potencial solução para financiar o Blueprint for Maryland's Future e apoiar as suas iniciativas no domínio da educação. O aumento das receitas geradas pelo iGaming legal, estimado em cerca de 97 milhões de dólares por ano em Maryland, tem sido apontado como uma potencial fonte de rendimento significativa.
Apesar dos potenciais benefícios, grupos como o Stop Predatory Gambling, que defende a limitação da comercialização do jogo a jogadores problemáticos, manifestaram a sua preocupação com o potencial aumento de novas formas de jogo em Maryland, comparando o jogo em linha a substâncias altamente viciantes como o fentanil, devido à sua acessibilidade e potencial para perdas excessivas.
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