O Legendary Resort and Casino é a única oferta adequada no Condado de Pope, no Arkansas.
A Comissão de Corridas do Arkansas (ARC) declarou que apenas um projeto de casino, o apresentado pela Cherokee Nation Entertainment para o Legends Resort & Casino, cumpre os requisitos necessários para obter a única licença de jogo comercial atribuída ao Condado de Pope.
Esta notícia surgiu depois de a ARC ter recebido duas propostas para a licença final de casino no estado. Para além da proposta de 300 milhões de dólares da Cherokee, a Gulfside Casino Partnership apresentou um plano no valor de 405 milhões de dólares, conhecido como River Valley Casino Resort. Embora ambos os projectos previssem operar em Russellville, apenas a proposta da Cherokee incluía cartas de apoio do Tribunal do Quórum do Condado de Pope e do Juiz do Condado de Pope, Ben Cross.
Os eleitores do condado de Pope aprovaram um referendo estadual de 2018, permitindo cassinos nos condados de Crittenden, Garland, Jefferson e Pope. Este referendo também estipulou que dois casinos seriam construídos a partir do zero nos condados de Jefferson e Pope, com o último condado a exigir que o seu casino estivesse localizado a menos de duas milhas de Russellville. Para se qualificarem para uma licença de casino no Condado de Pope, os candidatos eram obrigados a apresentar uma carta de apoio do juiz do condado ou uma resolução do tribunal de quórum do condado.
Na quarta-feira, o ARC votou no sentido de excluir a Gulfside do processo de seleção devido à falta de cartas de apoio ou de resoluções do juiz da comarca ou do tribunal de quórum. Gulfside teve a oportunidade de discutir o seu projeto com o tribunal de quórum na semana passada e enfrentou uma votação apertada de 7-5 contra a emissão de uma carta de apoio a River Valley.
Os representantes da Gulfside reconheceram que poderiam considerar as suas alternativas, mas as perspectivas cada vez mais reduzidas de ganhar a licença de casino do Condado de Pope fazem com que a cerimónia se aproxime após quase seis anos desde que a concessão de jogo foi inicialmente proposta.
Sendo a única proposta compatível, a ARC dará agora início ao processo de análise do projeto do Legends Resort & Casino. Tal implica a consulta de um perito externo para avaliar a candidatura. Em seguida, a Cherokee Nation Entertainment terá a oportunidade de apresentar a panorâmica do seu projeto numa reunião a realizar a 27 de junho. Após a apresentação, cada comissário classificará a estância de casino proposta numa escala de 1 a 100 pontos.
Este processo de adjudicação de contratos sofreu uma reviravolta jurídica há quatro anos, quando a ARC avaliou as propostas de casino da Gulfside e da Cherokee. Enquanto o então comissário Butch Rice atribuiu a River Valley uma pontuação perfeita de 100/100, Cherokee recebeu um magro 29/100. Este facto levou os outros comissários a considerarem que Rice era tendencioso, o que resultou na decisão de atribuir a licença ao plano Legends. A Gulfside interpôs uma ação judicial alegando que a decisão da ARC era "tendenciosa".
A ação judicial considerou se um juiz reformado estava autorizado a prestar apoio, devido ao facto de o plano de River Valley ter incorporado uma carta de apoio do antigo juiz do condado de Pope, Tim Fox. Os tribunais estaduais concluíram que os apoios dos juízes actuais eram as únicas alternativas aceitáveis.
Um processo separado no Supremo Tribunal do Arkansas também deliberou sobre a legalidade da candidatura inicial dos Cherokees. Os Cherokees participaram inicialmente numa parceria com uma entidade recém-formada chamada Legends Resort & Casino, LLC, mas desde então corrigiram este erro, candidatando-se como Cherokee Nation Entertainment na sua candidatura mais recente.
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