O Merkur Spiel-Arena de Düsseldorf está envolvido numa polémica.
A empresa alemã de jogos Gauselmann, que patrocina o Sports City Düsseldorf desde julho, está a ser alvo de muitas críticas devido à mudança de nome da "Esprit Arena" (Fortuna Düsseldorf) para "Merkur Spiel-Arena". Figuras políticas estão mesmo a pedir a rescisão dos contratos.
Apenas um mês depois de ter sido anunciado o acordo de patrocínio entre o proprietário do Merkur, Gauselmann, e a cidade de Düsseldorf, na Renânia do Norte-Vestefália, as consequências desta afiliação de cerca de 4 milhões de euros provocaram um aceso debate na Câmara Municipal de Düsseldorf. O debate gira em torno da mudança oficial do nome do Fortuna Düsseldorf "Esprit Arena" para "Merkur Spiel-Arena", a 3 de agosto. Os opositores da Gauselmann receiam que a imagem da empresa seja prejudicada a longo prazo, uma vez que o maior estádio da Alemanha não serve apenas para jogar futebol, é também um símbolo cultural da metrópole da Renânia.
Para além dos jogos da Bundesliga e de outros eventos desportivos de topo, como o atletismo, o boxe ou o futebol americano, realizam-se no recinto polivalente de 66 500 lugares vários concertos, conferências internacionais, eventos empresariais e muitos outros eventos. Os direitos deste complexo valem cerca de 3,75 milhões de euros por ano à empresa milionária da família Espelkamp, fundada por Paul Gauselmann. Embora haja um acordo de silêncio no que diz respeito a pormenores específicos do contrato, fala-se de um montante adicional de 500 mil euros por ano para apoiar vários clubes desportivos e recreativos de Düsseldorf.
Além disso, o grupo empresarial cotado na bolsa é agora patrocinador da camisola do conhecido clube de hóquei no gelo de Düsseldorf, a DEG (Associação de Patinagem no Gelo de Düsseldorf). De acordo com os rumores, o controverso e escorregadio CEO do jogo está a planear investimentos de vários milhões de euros por ano para esta equipa. O mesmo se aplica à equipa de Stockheim de Düsseldorf, que conta atualmente com 18 atletas olímpicos de topo.
Mas embora Paul Gauselmann se apresente como um apoiante de Düsseldorf, os compromissos entre a empresa e a cidade estão repletos de complicações: Segundo o RP Online, os contratos têm uma duração de dez anos. O direito de rescindir o contrato só se torna ativo ao fim de seis anos. Parece que a cidade de Düsseldorf, uma grande cidade na Renânia do Norte-Vestefália, se reduziu ao valor de um mercado de teste Merkur para 600.000 habitantes numa questão de dias e noites. A questão principal é: como é que um mega-negócio tão escandaloso pôde ser encerrado sem grande reflexão?
Desde a sua abertura em 2005, o complexo de eventos tem sido gerido pela empresa municipal Düsseldorf Congress Sport & Event GmbH (DCSE). É quase irónico que políticos da Câmara Municipal de Düsseldorf façam parte do conselho de administração desta agência municipal de eventos. A equipa dirigente afirma ter avaliado a Gauselmann de forma puramente "económica", como qualquer outro potencial patrocinador - mas a generosa oferta da Gauselmann parece ter sido "posta a concurso". O chefe da DCSE, bem como o diretor da cidade e comissário dos desportos, Burkhard Hintzsche, estão atualmente a promover a presença da Gauselmann junto do público como uma "situação vantajosa para todos", para o desporto, a cidade e o patrocinador:
"Esta parceria com o Grupo Gauselmann não beneficia apenas a cidade desportiva de Düsseldorf e os seus clubes de topo. Os atletas e desportistas de dez desportos diferentes beneficiam do compromisso global da Gauselmann. O envolvimento de patrocinadores privados é mais um desenvolvimento para a cidade desportiva de Düsseldorf".
No entanto, os crescentes apelos à proteção dos jogadores parecem ser levados a sério pelos defensores do acordo. O líder da fação do SPD, Markus Raub, por exemplo, considera "um disparate" a publicidade ao jogo que alimenta os problemas do jogo. Faz uma comparação:
"Quem vê o King Pilsener Arena ou a sua publicidade não se torna alcoólico".
Pelo contrário, o porta-voz da fação verde, Norbert Czerwinski, fala de um "naming terrivelmente infeliz". Para além do "bom preço", Düsseldorf está a vestir-se com o nome de um "parceiro duvidoso", diz Czerwinski. Os Verdes pedem, por isso, esclarecimentos na próxima reunião da Comissão dos Assuntos Económicos e Monetários (31.08) sobre as origens do acordo. Pretendem também um diálogo sobre possíveis valores de comparação para um patrocínio tão significativo.
Juntamente com Czerwinski está o líder da fação do FDP, Manfred Neuenhaus, que salienta que Düsseldorf está num processo de encerramento de salas de jogo desde abril, devido à prevenção da dependência do jogo. O novo nome do recinto de jogo não é "barato" nem "adequado como cartão de visita da cidade", afirma Neuenhaus com raiva. A empresa Gauselmann é acusada pelo político liberal de querer "comprar respeitabilidade". Por fim, Neuenhaus sugere também a anulação dos contratos, o que atrai cada vez mais o apoio interpartidário da população.
É possível que a oposição a Gauselmann esteja a crescer ainda mais - outra possibilidade é que Duesseldorf tenha chegado à festa demasiado tarde para este confronto: enquanto a cidade ainda está a descobrir o porquê, o quê e o como, a entrada da Wikipédia para o recinto desportivo já foi actualizada. Entretanto, o diretor executivo do Grupo Gauselmann, Paul Gauselmann, declara no seu site: "Estamos a começar a trabalhar na fachada exterior".
O patrocínio desportivo do Grupo Gauselmann continua como planeado, de acordo com o magnata do jogo alemão de 83 anos, que deixou isso claro num artigo recente da RP. Resumiu a sua posição de uma forma direta: "O que faço é legal".
Além disso, o dirigente do Merkur intentou uma ação judicial contra o porta-voz do Partido Verde, Norbert Czerwinski, por difamação e calúnia. Uma coisa é certa: esta rumorosa parceria de 10 anos entre Gauselmann e D-Dorf vai certamente provocar mais debates acesos. Entretanto, ficamos à espera.
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