O papel de Benny Binion na criação da imagem moderna de Las Vegas
Vegas, o ponto de encontro do jogo no planeta, parece que existe há uma eternidade. Mas há apenas um século, esta cidade do Nevada estava muito longe da sua forma atual.
Antes da construção da barragem Hoover em 1930, Las Vegas era apenas uma pequena povoação. No entanto, o afluxo de trabalhadores à procura de emprego durante o projeto da barragem preparou o terreno para o que viria a ser a Cidade do Pecado nas décadas seguintes. Com uma maioria da população constituída por homens que trabalhavam durante o dia, havia uma procura crescente de entretenimento noturno. Isto representava uma mina de ouro de oportunidades para os empresários.
Entra Benny Binion. O seu nome está indissociavelmente ligado ao nascimento da moderna Las Vegas. Embora o seu Horseshoe Casino não tenha sido o primeiro na cidade, rapidamente se tornou o mais conhecido e icónico. Binion conhecia a indústria dos casinos por dentro e por fora e não tinha medo de satisfazer os desejos da sua clientela.
Nascido em 1904, Benny Binion, cujo nome completo era Lester Ben Binion, passou pela vida como um operador de jogo ilegal no Texas. Sem nunca ter frequentado a escola, cresceu a acompanhar o pai, comerciante de cavalos, nas suas viagens. O seu passado está manchado por vários confrontos com a lei. No entanto, a sua obstinação ajudou-o a ganhar o controlo de todas as operações de jogo de Dallas em 1936. Alguns anos após a Segunda Guerra Mundial, a máfia de Chicago aumentou a aposta em Dallas e as autoridades locais revogaram o seu apoio a Binion. Por isso, fez as malas e mudou-se para Las Vegas.
Em 1946, Las Vegas estava no auge da sua metamorfose para um centro de jogo global. Enquanto ainda havia espaço para os conhecedores de jogos de casino, Binion apareceu com todas as suas capacidades.
Inicialmente, falhou em algumas tentativas, mas acabou por comprar o Eldorado Club e o Apache Hotel. Aqui, ele lançou o agora icónico Binion's Horseshoe Casino.
Numa altura em que existiam muitos casinos em Las Vegas, Binion destacou-se por várias razões. Ele estabeleceu um limite máximo de aposta sem precedentes nos jogos de mesa. Por exemplo, os seus jogos de dados tinham um limite máximo de $500, o que era 10 vezes superior ao que os concorrentes ofereciam. Além disso, ele prometeu aceitar apostas de qualquer tamanho, desde que a aposta não fosse maior do que a aposta inicial da pessoa. O Casino Horseshoe era o local onde os jogadores mais exigentes que procuravam ação de alto risco iam jogar.
Uma história sobre os primeiros dias do casino fala de um homem que entrou e apostou 1 milhão de dólares na linha de passe - uma quantia inimaginável na altura. E embora o jogador tenha perdido a aposta, foi-lhe pago na totalidade se tivesse ganho. Uma vez que Binion gozava de uma reputação impecável, o casino recebeu um selo de aprovação como um homem de palavra.
Para além das grandes apostas máximas, o casino oferecia bebidas gratuitas aos jogadores, uma prática que rapidamente se espalhou entre os casinos de Las Vegas. Ao contrário dos seus concorrentes que investiam em entretenimento para atrair os jogadores a gastar dinheiro noutros locais, Binion não se preocupava com os pormenores, mantendo-se concentrado nas mesas.
Sem guerras territoriais para enfrentar e com um mercado emergente para explorar, Las Vegas era um verdadeiro tesouro para Binion. Para além disso, fez amizade com as pessoas que se movimentavam e agitavam na cidade. Isto permitiu-lhe canalizar as suas energias para o seu negócio. Não demorou muito para que o Binion's Horseshoe ganhasse um estatuto lendário que perdura até aos dias de hoje.
Apesar de Binion ter assumido alguns riscos com os seus enormes limites de apostas, ele conhecia o seu negócio por dentro. Possuía a vantagem da casa, pelo que podia sobreviver à variação e garantir um lucro substancial. Assim, o casino trouxe-lhe riqueza.
Depois de se mudar para Las Vegas, Binion deixou para trás o seu passado criminoso em Dallas. Dois procuradores distritais de Dallas estavam determinados a prendê-lo e a acusá-lo e, em 1953, conseguiram reunir provas suficientes. Binion foi acusado de evasão fiscal e foi posteriormente condenado a 42 meses de prisão. No entanto, esta não foi uma sentença longa e a sua condenação significou que já não podia gerir um casino, uma vez que a sua licença de jogo foi revogada.
O filho de Binion, Jack, assumiu a gestão do casino enquanto ele assumia um papel de relações públicas. A família Binion não tinha inicialmente uma participação de controlo no casino, mas recuperou a maioria das acções em 1964. Jack obteve uma licença de jogo da Comissão de Jogo do Nevada e manteve o negócio, mantendo os princípios do seu pai sobre os limites das apostas e aceitando todas as apostas. Introduziu também algumas das suas próprias ideias para melhorar o casino.
Em 1988, Jack expandiu significativamente o hotel, comprando o vizinho Mint Casino and Hotel por 27 milhões de dólares. Criou também um slogan, "um jogo justo e probabilidades justas", que captou o espírito do Casino Horseshoe, atraindo mais clientes e aumentando os lucros. Apesar do ceticismo, Jack demonstrou a sua habilidade no negócio do jogo, herdando-a do seu pai.
Em 1970, Benny Binion organizou um torneio para determinar quem era o melhor jogador de póquer entre as figuras notáveis da cidade. O objetivo inicial era um golpe publicitário, mas acabou por se transformar no World Series of Poker. O torneio, inicialmente com apenas sete jogadores, expandiu-se ao longo dos anos, contando com milhares de inscrições. Em 1971, o formato mudou para um torneio freezeout de $5.000 e, em 1972, a vitória de Amarillo Slim atraiu muita atenção e publicidade.
O Binion's Horseshoe enfrentou limitações de espaço à medida que o torneio crescia, o que levou Jack a comprar o Mint Casino and Hotel e a criar uma sala de poker a tempo inteiro no local. Infelizmente, Benny Binion faleceu em 1989, sem poder testemunhar o sucesso do WSOP. Jack continuou a dirigir o WSOP até vender a sua participação no Horseshoe Casino em 1998 à sua irmã, Becky, pondo fim à sua associação com o casino e o torneio. Jack manteve os direitos da marca Horseshoe fora do Nevada, acabando por abrir vários casinos fluviais com esse nome.
Em 2004, a Caesars Entertainment comprou o Binion's Horseshoe e adquiriu todos os direitos sobre o World Series of Poker.
Em resposta ao texto apresentado, segue-se uma versão parafraseada:
Depois de se mudar para Las Vegas, Benny Binion deixou a sua vida criminosa em Dallas. No entanto, não conseguiu escapar completamente, pois os advogados do distrito de Dallas estavam determinados a prendê-lo e a processá-lo. Em 1953, reuniram provas suficientes contra ele por evasão fiscal, o que levou a uma sentença de 42 meses de prisão. Consequentemente, a sua licença de jogo foi revogada, impedindo-o de gerir um casino.
Jack Binion assumiu a gestão do casino enquanto Benny tratava das relações públicas. Inicialmente, a família Binion não tinha controlo sobre o casino, tendo recuperado a maioria do capital em 1964. Jack obteve uma licença de jogo em 1964 e manteve o negócio, mantendo as regras do seu pai sobre os limites das apostas e acolhendo todas as apostas, ao mesmo tempo que acrescentava as suas próprias ideias à mistura.
Em 1988, Jack alargou consideravelmente o hotel ao adquirir o Mint Casino and Hotel por 27 milhões de dólares e inventou um slogan, "um jogo justo e probabilidades justas", destacando o ethos do casino. A experiência de Jack em jogos de azar, herdada do seu pai, foi fundamental para o sucesso do casino.
Benny Binion, sendo uma figura importante na cena do jogo de Las Vegas, convidou alguns dos melhores jogadores da cidade para um torneio em 1970 para encontrar o melhor jogador de póquer. Este torneio, inicialmente um golpe publicitário, evoluiu para o World Series of Poker (WSOP). Começando com apenas sete jogadores, o torneio cresceu com o tempo e atraiu mais participantes. Em 1971, o formato foi alterado para um torneio freezeout de $5.000. A vitória de Amarillo Slim em 1972 aumentou o perfil do torneio.
Com o aumento da popularidade do torneio, o Binion's Horseshoe teve dificuldades em acomodar o número crescente de participantes. Por fim, Jack expandiu o Horseshoe adquirindo o Mint Casino and Hotel e adicionando uma sala de poker a tempo inteiro. Infelizmente, Benny Binion faleceu em 1989, perdendo o sucesso subsequente do WSOP. Ao longo da década de 1990, Jack continuou o seu envolvimento no WSOP até vender a sua participação no Horseshoe Casino à sua irmã, Becky, em 1998. Jack manteve os direitos da marca Horseshoe fora do Nevada, acabando por abrir vários casinos fluviais.
Em 2004, a Harrah's Entertainment (que mais tarde se tornou na Caesars Entertainment) comprou o Binion's Horseshoe e reclamou os direitos exclusivos do WSOP.
O torneio sofreu uma enorme transformação na sua dimensão e acabou por mudar o seu local para o Rio Hotel e Casino. Simultaneamente, o Horseshoe foi vendido ao MTR Gaming Group.
O impacto da Binions no Caesar's Palace
Após a aquisição pela MTR, o casino foi rebatizado de Binion's Gambling Hall and Hotel, preservando a tradição histórica do nome. No entanto, em 2008, foi feita outra compra, e a propriedade foi posteriormente fechada, provavelmente devido à recessão económica.
Em 2019, os atuais proprietários reabriram o local com um novo apelido - Hotel Apache.
Jack Binion, que nasceu em 1937, ainda está ativo.
Atualmente, é consultor da Wynn Resorts e tem estado presente em alguns dos momentos mais significativos da história de Las Vegas. O seu legado continua a ser uma parte integrante da Cidade do Pecado, deixando uma marca indelével que não desaparecerá facilmente.
Em alternativa, sem a contribuição dos Binions, a narrativa de Las Vegas teria sido significativamente diferente e, possivelmente, até não existiria o World Series of Poker tal como o conhecemos atualmente.
Imagem da capa: Twitter/TracesofTexas
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