O projeto de lei do casino de Petersburgo é aprovado na Câmara da Virgínia, mas as probabilidades no Senado são longas
O projeto de lei sobre o casino de Petersburgo foi aprovado na Câmara dos Delegados da Virgínia. A proposta qualificaria a cidade para considerar um casino resort e impediria Richmond de realizar outro referendo sobre o jogo até que Petersburg administrasse a sua própria iniciativa de jogo.
Apresentada pela Del. Kimberly Taylor (R-Dinwiddie), o projeto de lei 1373 da Câmara permitiria que Petersburgo perguntasse aos eleitores locais se desejam autorizar um cassino para fornecer à região uma faísca econômica. Os legisladores da Virgínia em 2020 qualificaram cinco cidades para considerar os cassinos - Richmond, Norfolk, Portsmouth, Danville e Bristol.
A lei de 2020 exigia que cada cidade qualificada realizasse um processo de licitação competitivo para obter a melhor proposta de casino possível. Depois de selecionado o promotor preferido, cada projeto tem de obter a aprovação final dos eleitores locais da localidade anfitriã. Os eleitores de todas as cidades, exceto Richmond, aprovaram o seu casino local.
Taylor e o senador Joe Morrissey (D-Richmond) querem levar a oportunidade de casino rejeitada em Richmond cerca de 32 quilómetros para sul. É aí que as autoridades de Petersburg esperam dar aos seus residentes a oportunidade de se pronunciarem sobre um casino. Enquanto o projeto de lei do cassino de Morrissey em Petersburg morreu em uma comissão do Senado na semana passada, a legislação complementar de Taylor encontrou apoio adequado na câmara baixa.
O HB 1373 foi aprovado na Câmara na terça-feira por uma votação de 49-44. A votação ocorreu no último dia da sessão de 2023 para aprovar a legislação a ser enviada para a outra câmara. Com a bênção da Câmara, o estatuto de Taylor segue para o Senado para consideração posterior.
É improvável que o Senado aprove a medida do casino
Os funcionários do governo de Richmond esperam voltar a perguntar aos eleitores sobre um casino no próximo outono.
A Urban One e a Churchill Downs continuam interessadas em construir um casino de 565 milhões de dólares chamado One Casino + Resort perto da fábrica de tabaco Philip Morris ao longo da I-95, a sul da capital. O referendo sobre o casino da cidade em 2021 foi derrotado por 51-49%.
Morrissey acredita que a vontade da população de Richmond deve ser respeitada e que a quinta e última oportunidade de casino do estado deve ser redireccionada para outro local. No ano passado, conseguiu convencer os seus colegas legisladores estatais a incluírem uma disposição orçamental que impedia Richmond de realizar outro referendo sobre o jogo até, pelo menos, novembro de 2023.
Em resposta aos esforços de Morrissey para transferir o privilégio do jogo de Richmond para Petersburg, os legisladores estaduais no ano passado encarregaram a Comissão Conjunta de Auditoria e Revisão Legislativa da Virgínia de estudar a viabilidade de ter cassinos em Richmond e Petersburg.
O estudo da JLARC concluiu que os casinos poderiam ser rentáveis em ambas as cidades, embora cada uma delas gerasse muito mais receitas sem a outra. A análise do JLARC concluiu que os legisladores deveriam desenvolver um plano legislativo que beneficiasse economicamente ambas as cidades.
É por isso que não se espera que o entusiasmo pelo projeto de lei de Taylor no Senado seja grande. É também provavelmente por isso que a Comissão de Finanças e Dotações do Senado rejeitou o projeto de Morrissey.
"Precisamos de encontrar uma forma de servir as duas cidades, como o JLARC diz que deve ser feito", admitiu o Del. Mark Sickles (D-Fairfax).
Embora Sickles tenha votado a favor da HB 1373, disse ao The Progress-Index que a aprovação da legislação no Senado "é altamente questionável".
Opositores repreendem Cordish
Taylor disse à Câmara esta semana que votar a favor do seu projeto de lei não é um voto a favor de um casino em Petersburgo. Em vez disso, ela argumentou que apoiar a sua legislação é um voto "para apoiar a democracia e permitir que o bom povo de Petersburgo tenha a sua voz ouvida e tenha a opção de abraçar a oportunidade económica de uma geração".
Os opositores questionaram a falta de transparência de Petersburgo ao escolher a Cordish Companies, sediada em Baltimore, como a sua promotora de casinos preferida. Alguns legisladores estaduais, incluindo o Del. Paul Krizek (D-Fairfax), também repreenderam a Cordish. Afirmam que estão a pagar aos trabalhadores do Live! Casino & Hotel Maryland, em Hanover, pagam consideravelmente menos do que a MGM Resorts paga no seu casino MGM National Harbor, fora da capital do país, em Oxon Hill.
"Há muitas razões para votar contra este projeto de lei", disse Krizek (D-Fairfax) antes da votação. "Porque é que não levamos as coisas com mais calma? Se esta é uma grande ideia este ano, será uma grande ideia no próximo ano".
Taylor contrapôs Krizek citando o plano de Cordish para o casino de Petersburgo, que sugere que os salários e pacotes de compensação para a maioria dos trabalhadores rondariam os 60 mil dólares anuais. O trabalhador médio em Petersburgo ganha atualmente pouco mais de 26 mil dólares por ano.
A aprovação da HB 1373 na Câmara abre a possibilidade de Petersburgo realizar um referendo sobre o casino, tal como previsto na lei, trazendo potenciais novidades sobre o casino para os habitantes locais. Apesar da incerteza do Senado em relação à aprovação de medidas de cassino, o referendo fracassado do cassino de Richmond em 2021 gerou discussões sobre a possível transferência da oportunidade de jogo para Petersburgo.
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