O projeto de lei do Kentucky sobre a proibição dos jogos cinzentos dirige-se para a mesa do governador após o rápido apoio do Senado
Mais uma vez, a Assembleia Geral do Kentucky aprovou um projeto de lei destinado a proibir os jogos cinzentos, frequentemente designados por máquinas de jogo ou jogos de perícia, à semelhança da tentativa do ano passado. Desta vez, o projeto de lei, conhecido como House Bill 594, chegará à secretária do governador Andy Beshear (D).
O Senado votou 29-6 na terça-feira para aprovar esta legislação, com o objetivo de proibir as máquinas controversas que têm suscitado debates nos últimos anos em todo o estado.
Os criadores de jogos, como a Pace-O-Matic e a Prominent Technologies, instalaram as suas máquinas em quase todos os 120 condados do Kentucky. Argumentam que obtiveram a aprovação das autoridades locais antes de colaborarem com empresas locais, como lojas de conveniência e restaurantes, para instalarem as máquinas nos seus estabelecimentos e partilharem as receitas. Alegam que as máquinas são jogos de perícia porque exigem que os jogadores utilizem a sua memória e a coordenação mão-olho para ganhar.
No entanto, os opositores da indústria das corridas de cavalos e os grupos de jogos de caridade manifestaram-se contra a sua presença, argumentando que as máquinas são de facto ilegais. Os que se opõem às máquinas alegam que os apoiantes apenas discutiram a regulamentação e a tributação como resposta aos esforços para proibir totalmente os jogos.
No ano passado, ambas as câmaras aprovaram um projeto de lei patrocinado pelo deputado estadual Killian Timoney, o republicano de Nicholasville que também defendeu a proibição dos jogos este ano. No entanto, o Senado alterou o projeto de lei de Timoney no ano passado, e os legisladores não conseguiram conciliar o projeto antes do fim da sessão.
Como o projeto de lei deste ano vai agora ser apresentado a Beshear, que manifestou o seu apoio à medida, espera-se que seja objeto de uma contestação legal por parte das empresas que albergam as máquinas.
Existe também a possibilidade de os apoiantes da legislatura voltarem com um projeto de lei para regulamentar e tributar as máquinas. Este ano, dois legisladores da Câmara apresentaram projectos de lei nesse sentido, mas nenhum deles foi ouvido em comissão.
Decisão rápida do Senado
O Senado agiu rapidamente para tratar do projeto de lei. O Comité de Licenças e Profissões votou 8-2 na terça-feira de manhã para enviar o HB 594 para o plenário, que o aceitou pouco depois.
O debate sobre a distinção entre habilidoso e cinzento foi, de um modo geral, menos aceso no Senado do que na Câmara, onde os opositores à proibição conseguiram inicialmente adiar o projeto de lei, apenas para os apoiantes o reanimarem na semana passada e o aprovarem por 64-32.
No entanto, até mesmo um apoiante da medida questionou a "hipocrisia" após a codificação das corridas de cavalos históricas pela Assembleia Geral, há dois anos, depois de uma decisão do Supremo Tribunal do Kentucky ter posto em dúvida a sua legalidade.
"Quemme dera que o entusiasmo por parar estas máquinas tivesse existido há dois anos, porque o cenário é exatamente o oposto", disse o Senador Whitney Westerfield, R-Fruit Hill, ao explicar o seu voto. "Em vez de querermos ajudar uma indústria, estamos a tentar parar uma indústria, e eu não gosto de nenhuma das indústrias."
A Comissão de Corridas de Cavalos do Kentucky (KHRC) aprovou regulamentos para máquinas HHR em 2010. Posteriormente, a comissão procurou obter um parecer jurídico que confirmasse a sua autoridade para permitir que as pistas recebessem jogos semelhantes a slot machines que utilizam corridas anteriores para determinar os resultados das apostas, em vez de um gerador de números aleatórios. Outra diferença entre as máquinas HHR e as slots ao estilo de Las Vegas é que as máquinas HHR são consideradas apostas parimutuel, o que é permitido pela lei do Kentucky.
Seguindo a opinião da Suprema Corte em setembro de 2020, os líderes legislativos fizeram um projeto de lei concedendo ao KHRC o poder de estabelecer tais jogos como uma prioridade máxima na sessão de 2021.
Resposta após a votação
Após a votação do Senado, a Kentucky Merchant and Amusement Coalition (KY MAC), que representa as empresas que hospedam as máquinas, emitiu uma declaração expressando seu descontentamento.
"Éevidente que certos legisladores dão prioridade às exigências de um constituinte, a Churchill Downs Inc., em detrimento das necessidades de milhares dos seus constituintes que dependem do rendimento legal gerado pelos jogos de perícia", afirmou o presidente da KY MAC, Wes Jackson, na declaração. "Estamos gratos pelos legisladores, em ambas as câmaras, que votaram contra a HB 594, defendendo as pequenas empresas do Kentucky no processo."
A Prominent Technologies divulgou uma declaração após a votação, afirmando que não iria "abandonar a luta pelas" pequenas empresas do Kentucky, reiterando a sua afirmação de que os jogos são legais ao abrigo da lei do Kentucky.
Ao mesmo tempo, o Kentucky Equine Education Project (KEEP) agradeceu aos legisladores por terem tomado medidas.
"O KEEP, juntamente com várias outras organizações, trabalhou em estreita colaboração com os legisladores para garantir que eles entendessem o impacto negativo das máquinas cinzentas ilegais nas famílias, comunidades e nas formas legais de jogo do Kentucky", disse o grupo.
Timoney inicialmente apresentou o projeto de lei deste ano com uma cláusula de emergência que teria tornado a lei efectiva imediatamente, mas esta disposição foi removida numa emenda da Câmara, por isso, se Beshear o assinar, não se tornará lei até 90 dias após a sessão terminar a 30 de março.
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