O projeto de lei sobre jogos de azar desportivos na Geórgia fracassa no Senado estadual, mas as ambições legislativas persistem
Eis a versão parafraseada do texto:
Parece que os legisladores da Geórgia pensam que, desta vez, têm hipóteses de aprovar um projeto de lei sobre apostas desportivas, mas o Senado rejeitou recentemente uma proposta de lei sobre o assunto.
Na quinta-feira, o Senado votou 37-19 contra o projeto de lei 57 do Senado. Este projeto de lei, apresentado pelo Senador Billy Hickman (R-Statesboro), visava legalizar as apostas desportivas online e presenciais em quiosques de apostas self-service.
Estes terminais de apostas desportivas estariam disponíveis nas empresas mediante o pagamento de uma taxa de candidatura de 10 mil dólares. O operador seria responsável por uma taxa de licença anual de $100K.
As receitas brutas das apostas desportivas teriam sido tributadas a 20%, sendo as receitas fiscais geradas destinadas a bolsas de estudo universitárias e a programas de pré-escolarização.
Apesar do otimismo de muitos legisladores do estado da Geórgia quanto à legalização das apostas desportivas este ano, alguns senadores votaram contra o SB57, alegando que era demasiado abrangente. O projeto de lei não só abrangia as apostas desportivas, como também autorizava as apostas pari-mutuel em corridas de cavalos.
Na Geórgia, o jogo é altamente restrito, sendo a lotaria a única forma legal de jogo no estado. Não existem casinos comerciais ou tribais, nem iGaming.
Nova proposta
Com as apostas desportivas mortas no Senado, os apoiantes voltam a sua atenção para a Câmara dos Representantes, onde dois outros projectos de lei ainda estão vivos.
O deputado Marcus Wiedower (R-Watkinsville) apresentou um projeto de lei que prevê apenas as apostas desportivas em linha, sem disposições relativas às apostas em pessoa ou às apostas pari-mutuel. Este projeto de lei sobre apostas desportivas móveis recebeu aprovação favorável do Comité de Ensino Superior da Câmara esta semana.
O projeto de lei de Wiedower, House Bill 380, também canalizaria as receitas fiscais associadas às apostas desportivas para a educação. As receitas das apostas desportivas iriam para a Conta da Lotaria da Geórgia para a Educação, com a Lotaria da Geórgia a atuar como reguladora do jogo alargado.
Se o HB380 tiver o mesmo destino que o SB57 quando o projeto de lei da Câmara sobre apostas desportivas for votado no plenário, previsto para segunda-feira, 6 de março, a última hipótese de o estado da Geórgia ter apostas desportivas em 2023 será através de um referendo.
Percurso legislativo
Os republicanos do estado da Geórgia que defendem as apostas desportivas não acreditam que seja necessário submeter a legalização dos jogos de azar em desportos profissionais e universitários a um referendo a nível estatal. O antigo presidente do Supremo Tribunal da Geórgia, Harold Melton, apoiou esta posição no início do ano.
Melton afirmou que a Assembleia Geral pode expandir os jogos de azar "apenas através de ação legislativa".
Os defensores das apostas anti-desportivas argumentam que deve ser realizado um referendo para determinar se os residentes querem esse tipo de jogo. No entanto, as probabilidades de legalizar as apostas desportivas através de referendo são maiores. A via do referendo exige uma maioria de dois terços em cada câmara e uma maioria simples de votos para o referendo.
Os líderes da Câmara e do Senado dizem que não têm apoio suficiente para aprovar as apostas desportivas através de um referendo. Mas, num último esforço, os proponentes das apostas desportivas apresentaram a Resolução 210 da Câmara.
Esta resolução visa iniciar um referendo, mas para colocar uma pergunta sobre apostas desportivas na votação de novembro, dois terços dos membros da Câmara e do Senado teriam de apoiar o projeto de lei.
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