O projeto do casino Cherokee para o condado de Pope, no Arkansas, reforça a sua posição de liderança
A tribo Cherokee tem sido a favorita para receber a última licença de casino que a Comissão de Corridas do Arkansas (ARC) pode conceder. Na quinta-feira à noite, a Tribo Cherokee tornou o seu caso ainda mais forte.
O Tribunal de Quórum do Condado de Pope ouviu duas empresas - a Cherokee Nation Entertainment, sediada em Oklahoma, e a Gulfside Casino Partnership, sediada no Mississippi. Essas duas empresas estavam competindo pela licença designada para Pope County, que foi aprovada por meio de um referendo eleitoral em 2018.
Para serem consideradas pela ARC, as propostas devem incluir uma carta de apoio do Juiz do Condado de Pope, Ben Cross, ou um aval do Tribunal do Quórum do Condado de Pope. Sem este apoio, as propostas de casino não receberão qualquer atenção da agência reguladora.
Apoio do Poder Judiciário
O juiz Cross continua a ser a favor do projeto de casino da Nação Cherokee, denominado Legends Resort & Casino. Este projeto de 300 milhões de dólares inclui um casino de 50.000 pés quadrados com 1.200 slot machines, 32 jogos de mesa com dealer ao vivo, um sportsbook e uma sala de póquer. Haverá também cerca de 200 quartos de hotel.
O Gulfside, por outro lado, apresentou um projeto maior com um investimento de 405 milhões de dólares e um casino de 70.000 pés quadrados. Este casino maior teria 1.500 slot machines, 50 mesas, uma casa de apostas e 300 quartos de hotel. Tentaram adoçar o negócio com um pagamento único de 65 milhões de dólares ao Condado de Pope e a Russellville se recebessem a licença de jogo.
No entanto, durante a reunião de quinta-feira, o Tribunal do Quórum do Condado de Pope decidiu reafirmar o seu apoio à proposta da Nação Cherokee. Isto significa que o projeto do casino Legends é o único plano que será agora submetido ao ARC.
"O nosso projeto de 300 milhões de dólares não é apenas uma ideia. É um plano de desenvolvimento económico bem planeado que está a ser elaborado há mais de cinco anos e que tem o apoio dos líderes de Pope County", afirmou Mark Fulton, Presidente da Cherokee Nation Entertainment. "O nosso desenvolvimento pronto a utilizar permitir-nos-á abrir e funcionar mais de um ano antes de quaisquer outras propostas. O Legends Resort & Casino trará muitos postos de trabalho ao Condado de Pope e criará mais de 5 mil milhões de dólares de impacto económico durante os primeiros dez anos."
Potencial obstáculo
A proposta de Gulfside, conhecida como River Valley Casino Resort, pode ter sido desqualificada, tornando o plano Cherokee a escolha provável do condado de Pope para a licença do casino. No entanto, há um último obstáculo que o casino tem de ultrapassar antes de poder começar a funcionar.
Uma iniciativa de referendo liderada por cidadãos, Local Voters in Charge, tem como objetivo cancelar a licença do casino do Condado de Pope através de uma proposta de emenda à Constituição do Arkansas. Estes activistas políticos têm estado envolvidos numa batalha legal há anos e querem agora que os eleitores decidam sobre este assunto em novembro.
O condado de Pope foi um dos 11 condados que rejeitaram a questão do casino de 2018, mas como os outros 64 condados do estado a apoiaram, o referendo foi aprovado, permitindo casinos nos condados de Pope, Crittenden, Jefferson e Garland.
O Procurador-Geral do Arkansas, Tim Griffin (R), aprovou a redação do referendo. Para que a campanha chegue às urnas em novembro, é necessário reunir 90.704 assinaturas e apresentá-las ao gabinete de Griffin antes de 5 de julho.
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