Os 10 escândalos de póquer mais notórios da história
No domínio do póquer, houve inúmeros incidentes que mancharam a sua reputação. Alguns deles tiveram um grande impacto no jogo, enquanto outros simplesmente chamaram a atenção do público momentaneamente.
Escrever sobre o último vencedor de um torneio ou analisar potes enormes em jogos a dinheiro pode ser divertido, mas nada pode rivalizar com um bom escândalo. O apetite dos media por controvérsia é insaciável. Ela inflama a comunidade e promove um nível de envolvimento que nenhuma história de sucesso do Evento Principal pode igualar, exceto possivelmente a de Chris Moneymaker.
Embora esta lista dos escândalos de poker mais significativos não esteja classificada por magnitude, pode ter a certeza de que cada um será visto de forma diferente, dependendo de como afectou os vários indivíduos.
1. Black Friday
Apesar dos inúmeros artigos e anedotas sobre o assunto, a Black Friday não pode ser deixada de fora quando se discutem os maiores escândalos de poker. Este é, sem dúvida, o escândalo mais significativo que a comunidade de poker já encontrou, afectando diretamente inúmeros jogadores em todo o mundo.
A 11 de abril de 2011, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos apresentou acusações contra três dos principais sites de poker da altura: PokerStars, Absolute Poker / Ultimate Bet, e Full Tilt. Acusando-os de violar a UIGEA, o DOJ confiscou os domínios dos sites, enviando instantaneamente ondas de choque por todo o mundo do póquer.
Os jogadores foram imediatamente privados dos seus fundos, colocando muitos jogadores profissionais numa situação precária. Com os seus bankrolls presos nos sites encerrados, o futuro parecia sombrio.
A PokerStars foi a primeira a recuperar, com os jogadores de todo o mundo a poderem aceder ao site e aos seus fundos em poucas semanas. No entanto, os jogadores dos EUA tiveram de esperar muito mais tempo, à medida que a PokerStars recuperava o controlo de forma lenta e metódica.
O Full Tilt, por outro lado, enfrentou uma batalha difícil. Outrora considerada uma grande marca com grandes nomes na comunidade, a fraude descoberta pela investigação do DOJ revelou um esquema Ponzi que terminou abruptamente com a Black Friday. Russ Hamilton, Chris Ferguson e Howard Lederer, outrora membros respeitados da comunidade, tornaram-se símbolos do lado negro da indústria.
Apesar de toda a gente ter sido eventualmente recompensada quando a PokerStars adquiriu a marca Full Tilt, a comunidade de poker nunca perdoou os membros da Full Tilt pela experiência turbulenta que tiveram.
A Absolute Poker foi um desastre. O processo de pagamento para o Absolute Poker começou em 2017, usando o dinheiro que sobrou do fundo de reembolso do Full Tilt. Alguns jogadores afortunados receberam parte dos seus fundos, mas o processo lento deixou muitas vítimas da Absolute Poker com pouco ou nada.
Ainda hoje, a Black Friday é o maior e mais impactante escândalo de poker. Foi um duro golpe para os jogadores dos Estados Unidos, fazendo com que três dos maiores sites desistissem. Isto alterou para sempre o panorama do póquer online, uma vez que os EUA continuam impedidos de se envolverem com o resto do mundo. Embora alguns estados americanos tenham legalizado o poker online, os jogadores americanos só podem jogar dentro das suas fronteiras, ou pelo menos teriam de infringir a lei para o fazer.
Embora ainda existam salas mais pequenas que servem o mercado americano, nenhuma se compara em tamanho ou importância à PokerStars e ao que costumava ser a Full Tilt Poker.
2. O colapso do Lock Poker
Apesar de a Black Friday ter sido um evento importante para as salas mais pequenas ganharem clientes ao visarem o mercado dos EUA, a queda da Lock Poker foi um resultado direto disso.
Com as salas maiores a serem forçadas a abandonar o mercado americano, as salas mais pequenas como a Lock Poker viram uma oportunidade de aumentar a sua liquidez atraindo clientes americanos.
Para atrair os jogadores, lançaram uma série de promoções fantásticas, oferecendo aos jogadores um valor extra através de fundos de bónus. Com opções limitadas e incentivos atraentes, muitos jogadores americanos (bem como internacionais) inscreveram-se na Lock Poker.
Nos seus primeiros dias, a sala conseguiu manter as coisas a funcionar, mas os problemas não estavam longe. Começaram a renegar as suas promessas promocionais, adicionando retroativamente termos e condições que impediam certos jogadores de levantar os seus fundos adicionais. A frustração espalhou-se à medida que muitos jogadores tentavam desesperadamente levantar os fundos e salvar o que podiam antes que fosse demasiado tarde.
Em abril de 2015, toda a situação se desmoronou. Os anúncios de jogos de azar remotos no Reino Unido foram proibidos, acabando efetivamente com o Lock Poker como um site de poker virado para os EUA. Embora alguns jogadores tenham conseguido levantar os seus fundos, muitos foram deixados ao abandono.
Embora a Black Friday e a implosão da Lock Poker possam não ter atingido a mesma magnitude, cada escândalo desempenhou um papel significativo na formação do ambiente de poker online.
A Black Friday separou os EUA do resto do mundo, deixando um enorme buraco no conjunto de jogadores e acabando efetivamente com as carreiras da PokerStars, Absolute Poker / Ultimate Bet e Full Tilt. Embora o colapso da Lock Poker possa não ter tido implicações globais, destacou ainda mais a incerteza e a instabilidade vividas pelos jogadores dos EUA e enfatizou os perigos de confiar o seu dinheiro a qualquer sala de póquer.
O mundo do póquer viveu um escândalo significativo que envolveu duas salas de póquer online proeminentes, a Absolute Poker e a Ultimate Bet, antes do incidente da Black Friday. Por esta altura, em 2014, os jogadores não conseguiam levantar os seus fundos desde abril de 2014. O inevitável colapso da LockPoker era iminente, uma vez que o tráfego estava a um nível mais baixo de sempre, com a Poker Scout a registar uma média de 7 dias de apenas 10 jogadores de ring game. O desaparecimento estimado de cerca de 15 milhões de dólares permanece um mistério, sem hipóteses de os jogadores recuperarem as suas perdas.
O escândalo da Black Friday, por outro lado, viu muitos jogadores receberem uma indemnização total ou parcial pelas suas perdas. Em contraste, os 15 milhões de dólares desapareceram no ar sem esperança de recuperação para os afectados.
Os escândalos da Absolute Poker e da Ultimate Bet em 2007 e 2008, respetivamente, abalaram a comunidade quando os jogadores levantaram suspeitas: "POTRIPPER" da AP parecia possuir um conhecimento sobrenatural das mãos dos outros jogadores, enquanto "NioNio" da UB explorava a mesma lacuna. Mais tarde, a Absolute Poker admitiu ter contas de super-utilizador e reembolsou os jogadores em 1,6 milhões de dólares, mas este montante não é nada comparado com os 20 milhões de dólares que Russ Hamilton, responsável pelo escândalo da UB, roubou através do seu acesso de super-utilizador.
Os escândalos da AP e da UB contribuíram para que os jogadores duvidassem da imparcialidade do póquer online. A facilidade com que milhões foram roubados minou a sua confiança, causando um enorme revés para a indústria do póquer online.
Proposto como uma competição de primeira linha para os melhores dos melhores, a Epic Poker League deveria ter sido um grande sucesso em 2011. Tratava-se de uma série planeada de eventos pagos que conduziam a um freeroll de 1 milhão de dólares. No entanto, devido à Black Friday, apenas três dos quatro eventos se realizaram e o freeroll prometido nunca se concretizou. A organização declarou falência em fevereiro de 2012 com uma dívida de mais de 5 milhões de dólares, marcando o fim da liga. Pollack e Duke foram ambos responsabilizados pelo fracasso do empreendimento, embora tenham sido parcialmente vítimas de circunstâncias infelizes.
Antes da Sexta-Feira Negra, a popularidade do poker televisionado encorajou muitos patrocinadores a apoiar programas de televisão com um tema de poker. Quando o mercado americano ficou praticamente inacessível, o interesse mudou, tornando difícil para a Epic League conseguir patrocínios. Apesar de não perderem dinheiro diretamente, os jogadores sentiram-se enganados porque nunca tiveram a oportunidade de competir por uma parte do prémio de 1 milhão de dólares.
O escândalo do patrocínio de Jamie Gold representou mais uma mancha significativa na comunidade de poker. Jamie Gold é uma figura bem conhecida no poker. Em 2006, Gold ganhou o Evento Principal da Série Mundial de Poker, embolsando uns incríveis $12 milhões. O escândalo surgiu quando surgiram suspeitas de que Gold estava envolvido em negociações internas, aproveitando-se do dinheiro de um jogador chamado Scott Tom num cavalo chamado Best Pal, no qual Gold tinha uma participação, para ganhar $387.000. Inicialmente, Golf negou as acusações, mas mais tarde admitiu numa entrevista que tinha de facto apoiado o cavalo. A situação foi uma grande deceção para a comunidade de poker, dado o estatuto icónico de Gold e a sua vitória no Evento Principal do WSOP.
Em conclusão, cada um destes incidentes - LockPoker, os escândalos dos super-utilizadores de Absolute Poker e Ultimate Bet, o fiasco da Epic Poker League e o escândalo do apoio de Jamie Gold - causaram falhas significativas de confiança e deixaram uma marca duradoura no panorama do poker.
Gold, conhecido pelo seu comportamento turbulento e confiante, conseguiu garantir uma bracelete de ouro do Evento Principal do WSOP em 2006, ganhando uns impressionantes 12 milhões de dólares. No entanto, ele não conseguiu ficar com tudo.
Após a conclusão do torneio, foi revelado que Gold tinha um acordo com Crispin Leyser, a pessoa que ajudou Gold a participar no evento. Em troca desta ajuda, Gold prometeu dividir os seus ganhos com Leyser - uma soma que acabou por ser de 6 milhões de dólares.
Quando Gold se recusou a honrar a sua promessa, Leyser levou o assunto a tribunal, tendo sido emitida uma ordem de restrição sobre a segunda metade dos ganhos de Gold.
A última prova que selou o acordo foi uma mensagem de voz que Gold deixou para Leyser no último dia do Evento Principal, confirmando o seu compromisso de partilhar os seus ganhos.
Incapaz de contornar a ordem de restrição, o campeão do WSOP de 2006 resolveu a questão ao fazer um acordo privado com Leyser em 2007. Os pormenores do acordo não foram revelados.
Assim que a situação foi resolvida, Jamie Gold fez uma declaração, afirmando que tudo não passou de um mal-entendido e que ele nunca teve a intenção de voltar atrás nas suas palavras.
6. O novo prodígio do póquer exposto como um batoteiro
Os prodígios não são novidade no mundo do póquer. Jogadores envolventes como Tom Dwan, Isildur1 e Annette Obrestad cativaram a comunidade do póquer inúmeras vezes, resultando em algumas rousts incríveis e jogos emocionantes.
Em 2010, surgiu outro destes prodígios - desta vez, um jovem jogador português chamado José "Girah" Macedo. A sua aclamação inicial deveu-se, em parte, a um apoio da superestrela do póquer Dan "Jungleman" Cates, que colocou Girah sob a sua alçada como um dos seus alunos.
À medida que Girah progredia nas fileiras do póquer, o mistério em torno da sua identidade foi finalmente desfeito quando atingiu a idade adulta. O jovem jogador português partilhou a sua história, e foi uma história excecional.
No entanto, a ascensão meteórica de Girah foi de curta duração. À medida que a sua fama crescia, começaram a surgir alguns pormenores suspeitos sobre o seu estilo de jogo. Ele participou em vários grupos de estratégia e cultivou relações com jogadores de póquer de apostas altas.
O verdadeiro problema surgiu quando Girah pediu a outros membros desses grupos que jogassem contra "sauron1989" usando o Skype para poder ver as cartas fechadas dos jogadores adversários. No início, este facto não foi preocupante, uma vez que os jogadores de high stakes se examinam frequentemente uns aos outros.
No entanto, com o passar do tempo, foram surgindo mais provas contra Girah. Tanto "Girah" como "sauron1989" foram vistos a entrar e a sair das suas contas Skype ao mesmo tempo, o que sugere um conluio.
Os jogadores começaram a verificar as estatísticas de "sauron1989" e descobriram que ele sempre superava seu nível de habilidade e derrotava adversários difíceis com facilidade. Eventualmente, as suspeitas aumentaram e descobriram a ligação entre Macedo, o alegado "sauron1989", e os padrões invulgares que rodeavam os dois.
Em 2011, Macedo fez uma confissão pública num blogue, admitindo que ele e "sauron1989" estavam a conspirar. Este facto constituía uma desvantagem significativa mesmo para um jogador experiente; com informações sobre as cartas fechadas, "sauron1989" podia derrotar quase todos.
Apesar da quantia aparentemente modesta envolvida, cerca de $30.000, muitos ficaram a pensar porque é que Macedo faria batota - especialmente quando parecia ter um futuro brilhante à sua frente.
A sua única explicação foi que precisava de pagar a um amigo falecido, que introduziu a batota no jogo através de "sauron1989".
Muitos especularam, mas não se chegou a uma conclusão clara. A comunidade provavelmente nunca receberá mais respostas sobre esta história misteriosa.
7. Chris Ferguson emerge das sombras no WSOP
O rescaldo da Black Friday deixou muitos jogadores sem saída. Sem acesso aos seus fundos e com um futuro incerto, os funcionários e accionistas do Full Tilt Poker viram-se traídos, desiludidos e amargurados.
Chris "Jesus" Ferguson, cuja imagem tinha sido manchada pelo escândalo, tinha de saber que a situação era terrível. Apesar disso, manteve-se escondido, fora da vista e longe dos olhos do público.
Embora Ferguson possa não ter estado envolvido em todos os aspectos dos acontecimentos que se desenrolaram, podia estar ciente de algumas das terríveis consequências.
Apesar da atenção negativa que enfrentou, Ferguson regressou às WSOP de 2017, ocupando um lugar no Binion's WSOP 2017 "$55,000 No Limit Hold'em High Roller Rebuy".
O regresso não foi isento de dramas, uma vez que a Old Lady Gang, uma concorrente, falou muito sobre o seu regresso. Durante o torneio, os jogadores trocaram cumprimentos e lamentaram os danos causados pela "Black Friday".
Embora o resultado geral do torneio de Ferguson tenha sido relativamente normal, o facto de ele ter voltado à cena significou o lançamento de outro dominó na longa e complicada estratégia de recuperação do poker.
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As pessoas estavam à espera de um pedido de desculpas ou de uma demonstração de arrependimento, mas nada foi feito. Chris escondeu-se e não se ouviu falar dele durante vários anos.
Do nada, Ferguson apareceu na World Series of Poker de 2016, como se nada tivesse acontecido. Juntou-se aos milhares de outros jogadores em Las Vegas para jogar como qualquer outra pessoa.
A comunidade do póquer teve reacções mistas. Enquanto alguns jogadores não se importaram, aqueles que foram afectados pela Black Friday, incluindo alguns nomes bem conhecidos, ficaram indignados. Queriam que os oficiais do WSOP fizessem alguma coisa e impedissem Ferguson de jogar, achando que ele não merecia estar no WSOP.
As pessoas que dirigem a Série viram a situação de forma diferente, acreditando que o que quer que "Jesus" tenha feito ou não tenha feito não tem nada a ver com as WSOP do ponto de vista legal.
A indignação no Twitter não pareceu incomodar Ferguson. Participou em muitos eventos nesse ano e teve alguns resultados impressionantes. Evitou os media e recusou-se a falar sobre a situação em 2011, concentrando-se antes no jogo.
Em 2017, Ferguson voltou a aparecer no WSOP e impressionou verdadeiramente, ganhando o título de Jogador do Ano. Este facto irritou ainda mais uma parte da comunidade. Apesar disso, não havia nada que alguém pudesse fazer para o impedir.
Independentemente do que as pessoas pensavam de "Jesus" como pessoa, ele sempre foi um bom jogador e parecia estar de volta ao jogo com força total.
Em 2018, Ferguson publicou um vídeo com um pedido de desculpas dirigido à comunidade, suscitando reacções mistas. Alguns consideraram-no demasiado pequeno e demasiado tarde. Mas no vídeo, "Jesus" disse que a história completa do Full Tilt seria contada um dia e que ele estava ansioso por isso.
Por isso, quem sabe?
8. O escândalo do Pitbull Poker
A maioria dos jogadores de póquer online nunca ouviu falar de Pitbull Poker. Esta era uma sala online que funcionou de 2004 a 2009, oferecendo um site de jogo instantâneo.
Pitbull nunca foi um jogador importante na indústria, mas tinha alguns bons bónus e uma plataforma de jogo instantâneo num ambiente em que o póquer online era ainda muito recente.
Isto permitiu que a sala se safasse com o que estava a fazer durante muito tempo. Mais tarde, descobriu-se que estava a ser feito "pot shaving" nas mesas a dinheiro.
Isto significava que a sala recolhia o rake habitual dos potes e depois um montante adicional arbitrário.
No final de 2009, quando o escândalo veio à tona e os jogadores se aperceberam da fraude, o Pitbull Poker simplesmente desapareceu. Aconteceu de um dia para o outro. Os empregados do escritório da Costa Rica não faziam ideia do que se estava a passar. Foram mandados para casa num dia sob falsos pretextos e regressaram no dia seguinte a um local de trabalho vazio.
Ninguém sabe ao certo quanto dinheiro a sala roubou aos jogadores ao longo dos anos, mas quem quer que estivesse por detrás da operação certamente que se safou.
Algo deste género não seria possível hoje em dia, uma vez que os jogadores têm acesso a mais informação e a regulamentação é muito mais rigorosa do que na altura.
9. O título WCOOP retirado
No poker online, o Evento Principal do WCOOP é tão prestigiado quanto o Evento Principal do WSOP.
Em 2007, durante um desses eventos, um jogador chamado "TheVOid" derrotou quase 3.000 jogadores, ganhando o título e um pouco menos de 1.4 milhões de dólares em prémios.
No entanto, mais tarde foi revelado que "TheVOid" era Natalie Teltscher, a irmã de Mark. Isto levantou uma grande bandeira vermelha.
A PokerStars conduziu uma investigação e as suas descobertas foram condenatórias. Descobriram que Teltscher tinha várias contas registadas com nomes diferentes. As contas múltiplas são proibidas no póquer online e quando a PokerStars teve provas suficientes para ter a certeza, desqualificou-o completamente.
Esta foi uma grande notícia para os outros jogadores da mesa final, que subiram um lugar, aumentando significativamente o seu prémio em dinheiro.
10. O pós-legado
Em 2019, um grande escândalo de poker aconteceu num relativamente desconhecido Stones Gambling Hall. O salão tinha começado a transmitir os seus jogos, atraindo um grupo diversificado de jogadores.
Um nome destacou-se - Mike Postle.
Vários jogadores queixaram-se do seu comportamento suspeito, o que levou a uma investigação. As descobertas foram condenatórias. Postle tinha estado a utilizar equipamento de vigilância para observar outros jogadores e transmitir a informação aos seus colegas, que depois a transmitiam a ele.
Este claro conluio levou à sua desqualificação e subsequente proibição.
O escândalo causou uma grande agitação na comunidade de poker online, tornando-se a maior história do ano, embora pelas razões erradas.
Em qualquer situação, Postle sempre demonstrou habilidades excepcionais na mesa de cartas. Fez julgamentos insondáveis, movimentos ousados e saiu vitorioso na maioria das vezes. Se não fosse a transmissão e os comentários públicos, esta história poderia ter permanecido em segredo.
No entanto, um dia, as coisas começaram a revelar-se. Veronica Brill, uma convidada frequente do podcast dos Stones, expressou as suas dúvidas.
Depois dela, vários outros membros da comunidade do póquer juntaram-se à investigação. Analisaram inúmeras horas de imagens transmitidas em direto, dissecando as mãos de Postle. Quanto mais se aprofundavam, mais se tornava claro que algo parecia errado.
O jogo de Postle parecia desumano, com ele a saber sempre a sua posição exacta na mão, independentemente da evolução do jogo.
As pessoas começaram a acusar Postle de fazer batota. A teoria aceite era que alguém de dentro do jogo lhe estava a enviar informações sobre as cartas fechadas em tempo real, uma vez que estas não eram reveladas instantaneamente na transmissão.
Apesar de os Stones e Postle negarem estas alegações, o caso foi parar ao tribunal. O escândalo Postlegate, como foi chamado, arrastou-se durante alguns anos até Postle sair vencedor num processo civil de 30 milhões de dólares. Cerca de 90 jogadores acusaram-no de fazer batota.
Em 2021, Postle intentou uma ação judicial por difamação contra os seus acusadores, mas mais tarde retirou-a.
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