Os defensores da expansão dos casinos do Nebraska obtêm um triunfo legislativo
Os apoiantes da expansão dos casinos no Nebraska, conhecido como o Estado Cornhusker, conseguiram travar uma iniciativa legislativa que visava travar a expansão do jogo até cerca de 2029.
Em 2020, os nebrasquianos aprovaram o Racing Gaming Act do estado através de um referendo eleitoral. Esta emenda à constituição permitiu que cassinos comerciais operassem nas seis pistas de corrida de cavalos do estado, após uma votação que foi aprovada por quase 65% dos votos de novembro de 2020.
Esta lei do jogo comercial permite que o Lincoln Race Course, o Horsemen's Park em Omaha, o fechado Atokad Downs em South Sioux City, o Fonner Park em Grand Isle, o Ag Park em Columbus e o Fairplay Park em Hastings se transformem em casinos ao estilo de Las Vegas, com slot machines, jogos de mesa e apostas desportivas.
A flexibilização da regulamentação do jogo no Nebraska exigiu a realização de um estudo exaustivo do sector em expansão após o início das operações dos casinos. A lei de 2020 exigia que o Estado efectuasse uma análise de mercado "o mais tardar até 1 de janeiro de 2025" para avaliar o impacto dos casinos no Estado.
Como o primeiro casino permanente do Nebraska só deverá abrir no próximo ano, alguns legisladores de Lincoln propuseram adiar a análise do impacto até 2029.
Interferência legislativa
O senador John Lowe (R-Kearney) apresentou o projeto de lei 311 em janeiro. Este diploma propõe um adiamento do estudo do casino por quatro anos.
De acordo com a LB311, a análise do casino, a ser realizada pela Comissão de Corridas e Jogos do Nebraska, deverá ser concluída "logo que possível, mas o mais tardar até 1 de janeiro de 2029, e posteriormente de cinco em cinco anos, e deverá ser apresentada por via eletrónica à Comissão de Assuntos Gerais da Assembleia Legislativa e ao Governador".
A análise dos casinos abrangerá os efeitos positivos e negativos de cada casino em pista, o impacto socioeconómico do jogo comercial em todo o estado, as taxas de jogo problemático, o número de postos de trabalho criados, o impacto económico de cada casino e o impacto no valor das propriedades.
A lei do Nebraska relativa aos casinos restringe a expansão do jogo até à publicação do estudo de mercado. Para os condados que não têm uma pista de corridas de cavalos, o estudo impede-os efetivamente de considerar um projeto de jogo.
O senador Rick Holdcroft (R-Bellevue) considera que o LB311 colocaria os condados sem pista de corridas de cavalos numa situação de desvantagem económica ainda maior. Vários membros da capital argumentaram contra os méritos do LB311 na semana passada.
"Deixem que outros experimentem [os casinos]", disse Holdcroft à Comissão de Assuntos Gerais da Legislatura.
O comitê acabou votando 4-3 contra o LB311, eliminando efetivamente o projeto de lei do cassino para a sessão estadual de 2023.
Revisão limitada
Com o LB311 arquivado para 2023, o estudo do casino do Nebraska continua agendado para o prazo de 1 de janeiro de 2025. Com a previsão de abertura do primeiro cassino apenas em 2024, Lowe sugere que o estudo do jogo apresentará conclusões limitadas sobre o impacto.
"Precisamos de dados do mundo real", disse Lowe antes da votação da sua medida.
A Caesars Entertainment, em parceria com o Platte County Agriculture Park, na zona leste de Columbus, planeia abrir um casino temporário este mês. O seu resort permanente e em grande escala, o Harrah's Nebraska, deverá abrir em março de 2024.
A WarHorse Gaming, uma colaboração entre a tribo Winnebago do Nebraska e a Nebraska Horsemen's Benevolent and Protective Association, está a desenvolver casinos com a marca WarHorse em Lincoln e Omaha. A WarHorse também detém os direitos de desenvolvimento do Atokad, em South Sioux City.
O WarHorse Lincoln lançou o seu casino temporário em setembro último. O resort permanente tem como objetivo a abertura em 2024.
A Elite Casino Resorts, sediada no Iowa, está a desenvolver o casino de Fonner Park, denominado Grand Island Fonner Park. Abriu um casino temporário em dezembro. A abertura da estância permanente será adiada até 2025.
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