Os defensores do casino em Richmond revelam um plano atualizado
A equipa responsável por um projeto de casino em Richmond, VA, apresentou recentemente desenhos actualizados e informações sobre o projeto.
Agora conhecido como Richmond Grand Resort and Casino, o empreendimento de 562 milhões de dólares incluiria um hotel de luxo e um spa, bem como um local de entretenimento e um parque comunitário. O casino incluiria jogos de mesa, póquer, slots e apostas desportivas no local.
Os residentes de Richmond decidirão em novembro se apoiam ou não este projeto. Os funcionários da cidade estão a defender uma segunda medida de votação após uma tentativa falhada em 2021, quando um referendo sobre o casino foi derrotado por uma margem de dois pontos.
Os apoiantes do projeto afirmam que este geraria 1300 postos de trabalho e geraria 30 milhões de dólares de receitas para a cidade. O projeto não terá qualquer financiamento dos contribuintes.
O Richmond Grand é uma joint venture entre a Urban One, Inc., uma empresa de entretenimento de propriedade de negros sediada em Maryland, e a Churchill Downs, Inc., a empresa sediada em Louisville que organiza anualmente o Kentucky Derby. O projeto do casino baseia-se em informações recolhidas "em centenas de conversas com os habitantes de Richmond", anunciaram os promotores.
"Este é um plano de Richmond, para Richmond, e quando votamos sim, toda a Richmond beneficia", afirmou o diretor executivo da Urban One, Alfred Liggins, III.
Se for aceite, a nova unidade será construída no sul de Richmond, perto de um troço da I-95 e de um complexo fabril da Philip Morris.
Richmond é a última das cinco cidades da Virgínia autorizadas a realizar um referendo sobre casinos desde que a legislatura estadual contornou a proibição de casinos comerciais há vários anos. Bristol, Danville, Norfolk e Portsmouth são as outras quatro cidades autorizadas a construir um casino cada, desde que os eleitores apoiem a medida.
Início da campanha
O referendo sobre os casinos aparecerá como Pergunta 1 nos boletins de voto de Richmond no outono. A votação anterior incluía uma corrida para governador, o que resultou numa afluência potencialmente maior; em novembro deste ano, contudo, não há eleições para governador, o que torna a afluência geral menos certa.
Em junho, o conselho municipal de Richmond concordou em renovar a proposta do casino aos eleitores e, desde então, tem-se deparado com obstáculos legais.
Na semana passada, um juiz apoiou Richmond contra uma organização local sem fins lucrativos que tentava impedir o referendo sobre o casino, em parte devido ao receio de que pudesse pôr em risco as operações de jogo de beneficência. Poderá haver recurso, mas, em última análise, a decisão está nas mãos dos eleitores. A estação de televisão de Richmond também revelou que o orçamento do Estado não vai impedir a votação sobre o casino.
A campanha pró-cassino está a ser gerida por Tierra Ward, uma residente local que trabalhou anteriormente como directora de eleições do Estado para o Partido Democrata.
Em 2021, os apoiantes do casino gastaram cerca de 2,5 milhões de dólares para apoiar a votação, de acordo com os relatórios financeiros da campanha do seu comité político. O grupo não apresentou relatórios financeiros de campanha atualizados para este ano.
A resistência intensifica-se
As forças anti-cassino são lideradas por Paul Goldman, um advogado de Richmond, que lançou recentemente o seu próprio comité político, "No Means No Casino", parcialmente financiado pela família Ukrop, que era proprietária de uma cadeia local de mercearias de sucesso.
Na terça-feira, Goldman interpôs uma ação judicial contra a Comissão Eleitoral do Estado, alegando que lhe estão a ser negados os dados dos eleitores necessários para liderar a campanha da oposição.
O referendo de 2021 foi derrotado por uma margem de 51%-49%.
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