Os empregados dos casinos de Atlantic City enfrentam uma potencial ligação ao cancro devido à exposição ao fumo no local de trabalho
Os trabalhadores dos casinos de Atlantic City, que se debatem com problemas de saúde que suspeitam estarem relacionados com a qualidade do ar, afirmam que a inalação constante do fumo do tabaco, ainda permitido em certas zonas destes casinos, é um fator significativo para os seus diagnósticos.
Nos casinos de Atlantic City ainda é permitido fumar em 25% do espaço. Cada casino pode designar uma secção para fumadores, embora a lei estatal não exija que estas áreas estejam fisicamente isoladas das zonas para não fumadores.
Apesar dos sofisticados sistemas de filtragem do ar instalados nos casinos de Atlantic City, os activistas anti-tabaco acreditam que a saúde dos empregados continua ameaçada devido à permissão para fumar. Dois projectos de lei - o Senate Bill 264 e o Assembly Bill 2151 - pretendem resolver a lacuna existente nos casinos, resultante da lei de 2006 sobre o fumo em recintos fechados de New Jersey.
Na quinta-feira, a Comissão de Saúde da Assembleia e a Comissão de Turismo, Jogo e Artes da Assembleia reuniram-se para discutir a permissão de fumar nos casinos. O principal movimento anti-tabaco em Atlantic City, Casino Employees Against Smoking Effects (CEASE), apresentou vários trabalhadores de casinos a quem foi diagnosticado cancro para sublinhar a importância de eliminar o fumo nocivo dos casinos.
Urgência amplificada
A CEASE, representada pelos co-líderes Pete Naccarelli, Nicole Vitola e Lamont White, tem defendido a proibição do fumo nos casinos, argumentando que este prejudica a saúde dos empregados.
Durante o debate de quinta-feira sobre os casinos nas comissões da Assembleia, a CEASE pediu aos trabalhadores dos casinos afectados pelo cancro que partilhassem as suas experiências.
Não posso deixarde pensar se a minha doença teria ocorrido se os casinos não me tivessem forçado a trabalhar numa nuvem de fumo passivo," disse Tammy Brady, uma funcionária do Borgata que sofre de cancro da mama na fase 2.
Holly Diebler, uma dealer de jogos de mesa no Tropicana, revelou que está a fazer quimioterapia para um cancro na garganta.
Não tenho a certeza quanto ao meu tempo de vida. Adoro o meu trabalho. Nãoquero deixá-lo, mas todos os meus oncologistas estão a aconselhar-me que se trata de uma questão de vida ou de morte, sublinhou Diebler.
A Clínica Mayo identifica o consumo de tabaco e a "exposição a substâncias tóxicas no trabalho" como as principais causas de cancro da garganta.
AB2151 e S264 gozam de apoio bipartidário maioritário em cada câmara legislativa, mas a legislatura controlada pelos democratas está alegadamente a adiar os projectos de lei sobre a proibição de fumar até às eleições de 2023. Em novembro, todos os 120 legisladores estaduais serão candidatos à reeleição.
Tempo para agir
Embora alguns dos principais democratas de Nova Jérsia possam estar a adiar os esforços para proibir o fumo em espaços fechados nos casinos de Atlantic City, alguns republicanos afirmam que o tempo é essencial.
O deputado Don Guardian (R), antigo presidente da Câmara de Atlantic City, afirmou que é mais do que tempo de se passar a fumar no exterior.
Não quero tirar-vos a liberdade de fumarem até à morte. Quero,sim, tirar-vos a liberdade de fazer com que os outros que fumam num casino fiquem doentes, disse Guardian durante a audiência.
A Associação de Casinos de Nova Jérsia e os líderes do sindicato dos casinos Unite Here Local 54 opõem-se à proibição de fumar nos casinos. Estes interesses argumentam que uma proibição do tabaco colocaria Atlantic City em desvantagem em relação aos casinos da vizinha Pensilvânia, onde é permitido fumar em 50% dos pisos de jogo.
O chefe do sindicato, Bob McDevitt, declarou que não é adepto do cancro, mas que está a tentar salvaguardar os postos de trabalho.
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