Os estudantes da Universidade de Columbia apelam ao desinvestimento; eis aquilo de que a instituição já desinvestiu anteriormente.
A dotação da Universidade de Columbia está avaliada em 13,6 mil milhões de dólares e é gerida por uma empresa de investimentos propriedade da universidade.
O Columbia University Apartheid Divest, um grupo de estudantes, instou a instituição a retirar investimentos de várias empresas de armamento e tecnologia que colaboram com o governo israelita. Alegam que estas empresas lucram com "o apartheid israelita, o genocídio e a ocupação militar da Palestina". No entanto, Israel nega qualquer acusação de genocídio.
Esta não é a primeira vez que são apresentados pedidos de desinvestimento. Columbia tem uma história rica de ativismo estudantil, desde a icónica tomada de vários edifícios do campus pelos estudantes em 1968, para sensibilizar para a Guerra do Vietname, até às greves de fome sobre questões como a expansão da universidade em Upper Manhattan.
E os estudantes têm pressionado frequentemente a universidade a desinvestir em diferentes causas.
Em 2000, a Universidade de Columbia criou um comité consultivo sobre investimentos socialmente responsáveis, constituído por estudantes, professores e antigos alunos, para dar a sua opinião sobre os investimentos da Columbia. O grupo tem um sistema definido para a apresentação de propostas de desinvestimento.
A Columbia University Apartheid Divest apresentou uma proposta formal ao comité sobre os investimentos israelitas em dezembro, mas ainda não foi aceite. Os estudantes do Columbia College, a escola de graduação da universidade, votaram a favor da proposta de desinvestimento na semana passada.
Os estudantes estão determinados a persuadir a universidade a apoiar a proposta.
"Estamos a construir sobre o legado de décadas de estudantes que apelam à liberdade, à libertação, à igualdade e ao fim dos sistemas de apartheid em todo o mundo... para todos os povos oprimidos", comentou Catherine Elias, uma organizadora estudantil de Columbia, durante uma entrevista recente à CNN.
Liderando um movimento nacional de desinvestimento na África do Sul
Atualmente, a Columbia abstém-se de investir em cinco sectores: tabaco, operações prisionais privadas, carvão térmico, Sudão e combustíveis fósseis - todas decisões tomadas na última década. No entanto, a história do desinvestimento da escola é muito mais antiga.
Na década de 1980, um grupo de estudantes de Columbia fez uma campanha para que a universidade rompesse as ligações com as empresas que faziam negócios na África do Sul devido à sua política de segregação racial do apartheid.
Daniel Armstrong, que fundou a Coligação para uma África do Sul Livre enquanto estudante de Columbia no início da década de 1980 e que é atualmente proprietário de uma empresa de mentores em Los Angeles, recorda que a iniciativa começou com panfletos e oradores convidados, mas que se expandiu nos anos seguintes.
"Os estudantes começaram a aperceber-se de que não se tratava de uma posição louca", disse Armstrong à CNN. "Depois, o nosso jornal estudantil apoiou-a, o que considerei um passo significativo no sentido de legitimar a exigência de desinvestimento."
Em 1983, o Senado estudantil de Columbia apoiou a decisão de desinvestir, com um apoio quase unânime, mas os administradores da universidade recusaram.
Em abril de 1985, um grupo de estudantes de Columbia organizou um protesto de três semanas contra os investimentos da universidade na África do Sul, acabando por bloquear o acesso a um edifício do campus. Meses mais tarde, em resposta a este protesto, os administradores concordaram em vender a maioria das acções da Universidade de Columbia em empresas americanas que trabalhavam na África do Sul. Estes investimentos incluíam uma quantidade substancial de acções da American Express, Chevron, Ford e Coca-Cola, representando 39 milhões de dólares e cerca de 4% da carteira global da Columbia, de acordo com o New York Times.
Columbia tornou-se a primeira universidade da Ivy League a desinvestir na África do Sul, levando muitas outras, como a Universidade da Califórnia, Berkeley, a Universidade Johns Hopkins e a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, a seguir o exemplo. O apartheid sul-africano terminou oficialmente no início da década de 1990.
'Os símbolos têm poder'
Desde essa altura, os estudantes activistas convenceram efetivamente a Universidade de Columbia a desinvestir em várias outras áreas.
Em 2015, a Columbia tornou-se a primeira universidade dos EUA a desinvestir em empresas prisionais privadas, na sequência de uma campanha de um ano liderada por estudantes preocupados com as violações dos direitos humanos. A universidade vendeu os seus investimentos na G4S, a maior empresa de segurança privada do mundo, e na Corrections Corporation of America, a maior empresa prisional privada dos Estados Unidos.
Em 2019, um grupo de estudantes de Columbia afiliados à Extinction Rebellion, uma organização de ativismo ambiental, fez uma greve de fome de uma semana na biblioteca para instar a universidade a exceder o seu compromisso anterior de desinvestir no carvão térmico. Embora tenha havido alguma resistência por parte das autoridades universitárias nos meses seguintes, o grupo apresentou uma proposta formal de desinvestimento ao comité de investimento socialmente responsável.
"Os críticos têm dito que (estes movimentos) devem evitar usar o objetivo do desinvestimento porque é apenas um objetivo simbólico, e se a universidade desinvestir, outra pessoa irá simplesmente comprar essas mesmas acções", explicou Savannah Pearson, uma antiga estudante de Columbia que participou na greve de fome de 2019. "Mas os símbolos têm muito poder... e podem estimular outras instituições a fazer a mesma coisa."
A proposta de desinvestimento em combustíveis fósseis foi aprovada pelo Conselho de Administração da Columbia no início de 2021. O regulamento contém um compromisso de não investir em "empresas envolvidas principalmente na exploração e produção de combustíveis fósseis". Após o anúncio da Columbia, os esforços de sensibilização dos estudantes levaram a compromissos semelhantes por parte de outras universidades da Ivy League.
"Alguns estudantes têm o potencial de provocar uma grande mudança num lugar como a Universidade de Columbia, mas não podem fazê-lo sozinhos", explicou Michael Cusack, um estudante de pós-graduação no Teachers College em 2019. Esteve envolvido na criação da proposta do grupo.
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Fonte: edition.cnn.com
