Os jogos de perícia continuam a ser proibidos no Kentucky após a decisão do juiz
Os jogos de azar no Kentucky não voltarão a ser activados tão cedo, depois de um juiz do condado ter rejeitado uma ação judicial que contestava a proibição estatal das controversas máquinas.
O juiz de circuito do condado de Franklin, Phillip Shepherd, concedeu na sexta-feira um julgamento sumário a favor do gabinete do Procurador-Geral Russell Coleman. O julgamento sumário decide a favor do Estado sem a realização de um julgamento completo.
A Assembleia Geral do Kentucky e o governador Andy Beshear (D) aprovaram a proibição dos jogos de habilidade em março de 2023. Antes da aprovação da lei, as máquinas de jogos semelhantes a caça-níqueis eram populares em uma série de pequenas empresas, incluindo restaurantes e bares, postos de gasolina, mercados de mercearia e lojas de conveniência.
O projeto de lei 594, que prevê multas até 25 mil dólares por máquina se os aparelhos continuarem a funcionar, foi contestado pelos apoiantes dos jogos.
O grupo de queixosos era liderado pela Pace-O-Matic, a empresa de software da Geórgia que desenvolveu os populares títulos de jogos de perícia distribuídos no Estado de Bluegrass, incluindo o Burning Barrel. A ARKK Properties, que explorava uma loja de conveniência que incluía jogos de perícia antes de a legislatura os proibir, juntou-se à POM no processo.
Processo rejeitado
Na sua ação judicial, a POM e a ARKK alegaram que a Assembleia Geral do Kentucky violou as protecções da liberdade de expressão ao abrigo da Constituição do Estado e visou ilegalmente os jogos de perícia com base na interpretação errónea de que os jogos são máquinas de jogo. A componente de perícia de tais jogos envolve normalmente a necessidade de o jogador tocar na linha de pagamento vencedora dos rolos. Numa slot tradicional, a máquina faz isso automaticamente.
Na sua decisão, Shepherd disse aos queixosos que determinar a política das actividades de jogo e outros jogos de azar, independentemente de envolverem ou não componentes de perícia, é um objetivo fundamental da existência da Assembleia Geral. O juiz também rejeitou os argumentos de que os jogos de perícia são semelhantes aos jogos de diversão.
As máquinas cinzentas não têm uma situação semelhante às máquinas de diversão operadas por moedas que se podem encontrar no Malibu Jack's ou no Chuck E. Cheese, apesar de ambas as categorias de máquinas exigirem, alegadamente, a utilização da perícia do jogador. O Procurador-Geral salientou corretamente que as máquinas de diversão que funcionam com moedas limitam os seus prémios a valores não superiores a 25 dólares por jogada única, enquanto as máquinas cinzentas não prevêem qualquer limite para o valor dos seus prémios. Consequentemente, a legislatura agiu racionalmente ao distinguir entre as máquinas cinzentas e as máquinas de diversão que funcionam com moedas e que não têm uma situação semelhante", escreveu Shepherd.
Coleman comemorou a decisão judicial.
"Os nossos legisladores deram um passo ousado e bipartidário para proteger as crianças e as famílias do Kentucky quando proibiram as máquinas cinzentas. Depois de a lei ter sido contestada, o nosso gabinete lançou uma vigorosa defesa do estatuto e do papel fundamental da Assembleia Geral como órgão de decisão política da nossa Comunidade", afirmou Coleman.
Possibilidade de recurso
O grupo dos queixosos disse à Associated Press que está a "avaliar a decisão e a consultar os nossos clientes relativamente a um recurso".
A POM está a liderar esse recurso na Pensilvânia, onde os jogos de perícia também se tornaram uma grande dor de cabeça para as autoridades policiais nos últimos anos. O Supremo Tribunal da Pensilvânia começará em breve a analisar se os tribunais inferiores que decidiram que os jogos de perícia não são máquinas de jogo ilegais ao abrigo da Lei do Jogo do estado foram a interpretação correcta da disputa legal.
O Kentucky, ao contrário da Pensilvânia, não tem máquinas de jogo legais.
O Estado de Bluegrass permite máquinas de corridas de cavalos históricas (HHR) em hipódromos e salas de apostas parimutuel. Os jogos HHR proporcionam aos apostadores jogos de apostas electrónicas parimutuel em que o resultado da volta se baseia numa corrida de cavalos realizada anteriormente.
A rejeição da ação judicial pelo juiz Phillip Shepherd, do condado de Franklin, significa que a Pace-O-Matic e a ARKK Properties, que lideram o recurso contra a proibição dos jogos de perícia na Pensilvânia, terão de continuar a operar as suas máquinas semelhantes a casinos sem proteção legal no Kentucky, por enquanto. A notícia da decisão do tribunal poderá afetar a sua estratégia e recursos no recurso em curso.
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