Os republicanos da Carolina do Norte ainda não chegaram a um acordo sobre os casinos, mas as discussões continuam.
Os republicanos da Carolina do Norte, que têm a maioria em ambas as câmaras da Assembleia Geral, estão a discutir a possibilidade de legalizar os casinos comerciais. No entanto, o Presidente da Câmara, Tim Moore (R-Cleveland), referiu que ainda estão a proceder a uma reunião dos seus membros para avaliar o apoio a esta iniciativa de jogo.
No início deste ano, os legisladores do estado, juntamente com o governador Roy Cooper (D), legalizaram as apostas desportivas online. Este projeto de lei autorizou a North Carolina Education Lottery a emitir até 12 licenças de apostas desportivas online. Cada licença custa 1 milhão de dólares por um período de cinco anos e as receitas brutas das apostas desportivas serão tributadas a 18%.
Prevê-se que as apostas desportivas online da Carolina do Norte entrem em funcionamento no início de 2024. Agora, com alguns líderes republicanos a começarem a sentir os potenciais benefícios proporcionados pela expansão do jogo, as conversações mudaram para a consideração de casinos em grande escala. O Presidente Pro Tempore do Senado, Phil Berger (R-Rockingham), assumiu a liderança deste esforço, defendendo a criação de um casino nos condados de Rockingham, Anson e Nash.
Berger sugere que se conceda à The Cordish Companies os direitos exclusivos de desenvolvimento das três propriedades. A empresa de jogos e hotelaria sediada em Baltimore, que gere os Live! Casinos em Maryland e na Pensilvânia, deu recentemente numerosas contribuições para a campanha dos republicanos da Carolina do Norte.
Avaliando o apoio
Moore revelou esta semana que deu instruções aos seus adjuntos legislativos para contarem o número de membros do Partido Republicano para ver se há apoio suficiente para incorporar o projeto de lei dos casinos no orçamento do Estado.
"Quero saber onde está a nossa bancada e temos de fazer uma contagem. Ainda não a temos", afirmou Moore.
Os líderes republicanos não querem que a disposição relativa aos casinos atrase ainda mais o orçamento do Estado, o que já levou a uma sessão legislativa prolongada.
Os opositores argumentam que os casinos teriam um impacto negativo no valor das propriedades, aumentariam a criminalidade e a toxicodependência e levariam potencialmente à dependência do jogo e a falências.
O xerife do condado de Rockingham, Sam Page, que considera que os eleitores locais devem ter a última palavra sobre a autorização de um casino, apelou à realização de um referendo no condado para determinar o desejo da comunidade de ter jogos de azar na sua área.
Quando penso em "Nós, o Povo" na nossa Constituição, fico a saber para quem trabalho. Eu trabalho para o povo e os nossos representantes eleitos trabalham para o povo. Nunca nos devemos esquecer disso", afirmou Page.
Novas gerações de legisladores do Partido Republicano
Moore e Berger acreditam que Raleigh deveria pelo menos explorar a ideia de permitir casinos. O raciocínio é que permitir casinos em cidades fronteiriças ou perto de grandes auto-estradas impediria que as receitas do jogo fossem para os estados vizinhos, onde estão a abrir casinos.
Grande parte das conversações sobre os casinos tem sido feita de forma discreta, deixando as autoridades locais e os residentes dos condados visados na ignorância. Cerca de 50 residentes de Rockingham, Nash e Anson protestaram ontem à porta do Edifício Legislativo em Raleigh, segurando cartazes com os dizeres "Keep Our Community Great", instando os legisladores a abandonarem os esforços no domínio do jogo.
"Isto não tem a ver com política. Trata-se de pessoas. Tem a ver com a próxima geração. Os nossos filhos já têm desafios suficientes nas suas vidas. Se se meterem com os nossos filhos, votaremos na vossa expulsão", afirmou Joni Robbins, agente imobiliário do condado de Nash, segundo a Associated Press.
A Carolina do Norte opunha-se anteriormente a qualquer tentativa de jogo comercial até à aprovação da lei das apostas desportivas em junho. A mudança ocorreu após a eleição de 43 novos legisladores, a maioria dos quais são novos políticos republicanos, mais propensos a apoiar assuntos controversos como o jogo.
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