Parceria do casino Gulfside processa funcionários do Arkansas por causa da licença do condado de Pope
A Gulfside Casino Partnership alega, numa ação judicial intentada no Tribunal de Circunscrição do Condado de Pulaski, no Arkansas, que os funcionários do Estado conspiraram com um concorrente rival relativamente a uma licença de jogo destinada ao Condado de Pope.
O Gulfside, sediado no Mississippi, é controlado pelos pioneiros dos barcos fluviais Terry Green e Rick Carter. Os empresários são proprietários do Island View Casino em Gulfport.
A Gulfside alega na sua queixa que o juiz do condado de Pope, Ben Cross, e o Tribunal do Quórum do condado de Pope usaram tácticas coercivas para escolher o vencedor da licença do casino do condado de Pope. O referendo eleitoral de 2018 aprovado pelos eleitores de todo o estado que autorizou uma única licença de cassino no Condado de Pope veio com a exigência de que os candidatos obtivessem uma carta de apoio do juiz do condado ou uma resolução de apoio do tribunal do quorum do condado para se qualificar para consideração perante a Comissão de Corrida do Arkansas (ARC).
A ação judicial alega que Cross e a maioria do Tribunal do Quórum de Pope conspiraram para desqualificar o projeto de 405 milhões de dólares da Gulfside, denominado River Valley Casino Resort, em Russellville, para resolver a disputa legal de anos sobre a licença.
Acções judiciais
Cross e o Tribunal Pope Quorum, por uma votação de 7-5, apoiaram uma proposta de casino concorrente da Cherokee Nation Entertainment, uma subsidiária da Cherokee Nation Businesses (CNB), o braço comercial da tribo Cherokee Nation em Oklahoma. Os Cherokee propuseram um casino de 300 milhões de dólares, denominado Legends Resort & Casino, também em Russellville.
A Gulfside foi inicialmente considerada a vencedora da concessão do casino de Pope County em 2019, com base na classificação de cada proposta pelos comissários da ARC. Posteriormente, a ARC determinou que um dos seus comissários tinha sido tendencioso ao classificar o plano da Gulfside com 100/100 perfeitos, dando apenas 29 pontos à proposta da Cherokee.
Um recurso da Cherokee chegou ao Supremo Tribunal do Arkansas, que decidiu que a Gulfside não era um proponente qualificado porque a sua carta de apoio provinha de um antigo juiz do condado - e não do atual juiz do condado. A ARC concedeu então a licença à Legends, mas a Gulfside recorreu com êxito, alegando que os Cherokees também violaram as regras do concurso ao apresentarem a sua candidatura como consórcio e não como candidato único.
A licença foi novamente devolvida à ARC e seguiu-se uma nova ronda de concursos. A Gulfside escreveu na sua queixa que Cross e o tribunal de quórum do condado conspiraram para garantir que apenas o plano Cherokee pudesse avançar. Os advogados da Gulfside afirmam que Cross e o tribunal do quórum desenvolveram um "Acordo de Desenvolvimento Económico" com os Cherokees, que garantiu à empresa o apoio do juiz e do tribunal em troca de uma "taxa de desenvolvimento económico" de 38,88 milhões de dólares, que deverá reverter a favor das "entidades governamentais relacionadas" do Condado de Pope.
O juiz Cross e o Tribunal de Quorum usaram o seu poder para emitir uma carta de apoio como forma de frustrar a autoridade final da Comissão de Corridas para selecionar e atribuir a licença de jogo do casino", declarou a ação judicial.
O processo explica que a emenda constitucional aprovada pelos eleitores não limita os juízes do condado ou os tribunais de quórum do condado de emitirem mais do que uma carta ou resolução de apoio.
"A redação da Emenda e as regras subsequentemente adoptadas pela Comissão de Corridas reconhecem que haveria vários candidatos a casinos, cada um com uma carta de apoio", acrescentou a ação judicial.
Sentença declaratória
A Gulfside afirma que ofereceu o melhor plano de casino para o Condado de Pope e uma taxa de desenvolvimento económico mais elevada, no valor de 65 milhões de dólares. Em comparação com o projeto Legends dos Cherokees, o River Valley da Gulfside propunha mais 20.000 pés quadrados de espaço de jogo, mais 300 slot machines, mais 18 jogos de mesa e mais 100 quartos de hotel.
Apesar de a proposta da Gulfside ser superior em todos os aspectos, devido ao requisito de exclusividade da CNB EDA, o Quorum Court e o County Judge recusaram-se a emitir uma resolução de apoio ou uma carta de apoio à Gulfside", continua a queixa.
A ação pede ao tribunal que anule a AED do CNB, por ser contrária à ordem pública, e que anule a carta de apoio de Cross e a resolução do tribunal do quórum relativa à proposta da Cherokee. A ação judicial pede ainda ao tribunal que anule a declaração da ARC segundo a qual a licença do casino de Pope County deve ser atribuída à Cherokee Nation Entertainment.
Em resposta às acusações da Gulfside Casino Partnership, o juiz do condado de Pope, Ben Cross, e o tribunal do condado de Pope decidiram apoiar uma proposta concorrente da Cherokee Nation Entertainment, que propõe um casino de 300 milhões de dólares denominado Legends Resort & Casino. Apesar de a Gulfside ter sido inicialmente considerada a vencedora com base na classificação da Comissão de Corridas do Arkansas, a sua proposta foi desqualificada devido a um pormenor técnico relacionado com a carta de apoio.
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