Projeto de lei que proíbe a venda de jogos de vídeo no mercado cinzento do Kentucky não é claro depois de ter sido apresentado pela Câmara
O patrocinador de um projeto de lei que visa proibir os "jogos cinzentos" ou "jogos de perícia" no Kentucky, o deputado Killian Timoney, não mostra sinais de rendição, apesar de a sua proposta ter sido apresentada pelos seus colegas legisladores apenas algumas horas antes. Numa sessão movimentada da Câmara, uma votação de 42-35, com 23 membros a absterem-se, levou ao arquivamento do Projeto de Lei da Câmara 594. Isto aconteceu menos de 24 horas depois de a Comissão de Licenciamento, Profissões e Regulamentos Administrativos da Câmara ter aprovado uma versão alterada do projeto de lei, patrocinada por Timoney, por uma votação de 13-7.
O projeto de lei pode ser reativado, mas para isso é necessária a convocação de 51 membros da Câmara.
"Temos pessoas que estão a examinar atentamente as nossas opções para determinar os nossos próximos passos, e vamos prosseguir a partir daí... Sou o tipo de pessoa a quem é preciso dizer: 'Pronto, acabou-se'. Cerca de 10 vezes antes de parar", disse Timoney.
Com um prazo limitado para tirar o projeto de lei do limbo e aprová-lo, permitindo que o Senado o vote, Timoney e os seus apoiantes, incluindo a maioria dos líderes republicanos da Câmara, estão a correr contra o relógio. A sessão da Assembleia Geral do Kentucky termina a 30 de março e voltará a reunir-se em Frankfort na terça-feira.
A HB 594 visa os jogos de habilidade fabricados por empresas como a Pace-O-Matic e a Prominent Technologies, tornando ilegais as suas actividades no estado. Os infractores que desempenhem "funções de alto nível" podem ser objeto de multas até 25 000 dólares por unidade.
"Não estamos a lidar com grandes empresas", esclareceu o deputado estadual Tom Smith, R-Corbin, após a reunião da comissão de quinta-feira. "Estamos a falar de um negócio familiar fora dos circuitos habituais. Eles dependem destes jogos para pagar as suas contas".
Smith votou a favor do projeto de lei na sexta-feira. No entanto, há um debate sobre a legalidade das máquinas, e os que se opõem argumentam que os fabricantes e retalhistas apoiam a regulamentação e a tributação apenas porque agora enfrentam uma proibição. Os defensores da proibição também afirmam que seria um precedente prejudicial legalizar as máquinas depois de se terem estabelecido no estado.
No ano passado, um projeto de lei para proibir as máquinas foi aprovado em ambas as câmaras legislativas, mas o Senado alterou o projeto apresentado por Timoney e a Câmara não o reconsiderou antes do fim da sessão. Para o projeto de lei deste ano, Timoney colaborou com os líderes de ambas as câmaras e de várias indústrias para elaborar um projeto de lei que não proibisse os jogos que se encontram em salas de jogos, parques de diversões, feiras ou estabelecimentos como o Dave & Buster's e o Chuck E. Cheese.
A inclusão do projeto de lei na ordem de trabalhos de sexta-feira foi bastante inesperada, mesmo para Timoney. Após a reunião de quinta-feira da comissão, o deputado mencionou que a votação no plenário ocorreria provavelmente na próxima semana. Além disso, o projeto de lei HB 594 não constava da ordem de trabalhos inicial após a conclusão da reunião da comissão.
O deputado estadual Steven Doan, R-Erlanger, propôs a apresentação do projeto de lei cerca de 20 minutos após a discussão em plenário. A Kentucky Merchant Amusement Coalition (KY MAC), um grupo comercial de empresas que albergam máquinas de jogo, elogiou a decisão de adiar o projeto de lei.
O Presidente da KY MAC, Wes Jackson, declarou: "Este projeto de lei não foi devidamente analisado e põe em perigo a subsistência de muitas pequenas empresas do Kentucky." Elogiam o Deputado Doan pela sua liderança no plenário, defendendo as pequenas empresas do Kentucky através da tributação e regulamentação dos jogos de perícia.
A KY MAC também apoia o projeto de lei 525 da Câmara de Doan, que legalizaria formalmente os jogos e criaria uma Comissão de Jogos do Kentucky para os supervisionar. O projeto de lei também limitaria a maioria das empresas a um máximo de cinco máquinas deste tipo, com as paragens de camiões a instalarem até 10, e o Estado a tributar os lucros brutos em 6%.
A comissão de jogo, segundo Doan, também teria o poder de apreender os milhares de máquinas ilegais presentes em estabelecimentos comerciais de todo o Estado.
"A proibição total dos jogos de fortuna e azar só irá aumentar o jogo predatório nas nossas comunidades", acrescentou.
O projeto de lei de Doan enfrenta dois obstáculos significativos para sair da Câmara e muito menos do Senado. Em primeiro lugar, é necessária uma maioria de três quintos nesta sessão, porque se trata de um projeto de lei gerador de receitas num ano sem orçamento. Em segundo lugar, o projeto de lei foi atribuído a uma comissão que dificilmente o aceitará.
A recente votação para apresentar um projeto de lei deixou alguns congressistas a coçar a cabeça sobre os pormenores. Uma maioria simples é suficiente para aprovar um projeto de lei este ano, uma vez que um quarto dos 100 lugares da Câmara é ocupado por deputados caloiros.
No entanto, outro aspeto intrigante da votação para a apresentação de um projeto de lei é quem se absteve de votar. Dos 23 legisladores que se mantiveram em silêncio, 15 eram democratas, o que pode ser problemático, uma vez que estes ocupam apenas 20 lugares na Câmara. Isto significa que a sua influência sobre a legislação, especialmente sobre projectos de lei de grande visibilidade, é muitas vezes mínima, devido ao facto de a bancada do Partido Republicano ter normalmente votos mais do que suficientes na sua bancada de 80 membros.
Especula-se que a bancada democrata tenha retido os seus votos para negociar alterações noutros projectos de lei. No entanto, mesmo que os 15 democratas concordassem em reavivar o projeto de lei, a liderança continuaria a precisar de um voto republicano para atingir os 51 votos necessários. Além disso, não há garantias de que todos os democratas que se abstiveram apoiem o projeto de lei.
O abismo na política
Como os números da votação demonstram, as discussões polémicas em torno da expansão do jogo nos últimos dois anos criaram uma divisão entre os legisladores. Embora a divisão seja mais acentuada no lado do Partido Republicano, os Democratas não foram unilaterais no seu apoio ao projeto de lei do ano passado.
Esta divisão provém dos apoiantes da expansão do jogo que acreditam que a proibição dos jogos de azar cinzentos poderia dar um poder significativo aos interesses das corridas. Por outro lado, provocou hesitação entre os que são contra o jogo, como referiu o deputado Chris Fugate, R-Chavies.
"Se eu votar sim para eliminar as máquinas cinzentas ou para as retirar do Kentucky, então Churchill Downs ganha um monopólio", disse Fugate, que também é pregador. "E se eles tentarem, numa futura legislação, introduzir as suas máquinas em lojas locais se eu votar contra? Então, eu também estaria a promover o jogo".
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