Revelada uma possível porta traseira para a expansão do jogo na Flórida
Alguns legisladores da Flórida estavam ansiosos por renovar as regras do jogo no estado este ano, para colmatar lacunas e soluções confusas que tinham ultrapassado a sua data de validade. No entanto, não tinham conseguido aprovar um projeto de lei que englobasse tudo na sessão anterior, o que significava que havia a possibilidade de surgirem mais lacunas no futuro.
Esta semana, o Tribunal de Recurso do Primeiro Distrito anulou a decisão do Departamento de Regulamentação Comercial e Profissional (DBPR) de não conceder uma licença a um novo frontão de jai alai do condado de Miami-Date, gerido pela West Flagler Associates. A empresa, que gere o Magic City Casino, tinha pedido autorização para um jogo de jai alai durante o verão em Florida City.
Uma lacuna ignorada
J. Lockwood, um advogado da West Flagler, descobriu uma lacuna de 30 anos na lei de parimutuel da Florida que nunca ninguém tinha explorado. Essa lei estipulava que o local de apostas com o pior desempenho num determinado condado poderia obter uma licença para jogar jai alai no verão. Esta lacuna teria sido benéfica para o Hialeah Park no ano fiscal de 2011-12, uma vez que tinham a menor receita de corridas durante esse período, tornando-os elegíveis para a isenção. No entanto, recusaram e entregaram a licença ao próximo candidato elegível, West Flagler.
A questão surgiu quando a West Flagler solicitou outra licença no ano seguinte, tendo sido informada pelo DBPR de que só a poderia obter uma vez de dois em dois anos. Mas a West Flagler contra-argumentou que a lei se destinava a ser aplicada a todos os períodos de dois anos consecutivos, afirmando que não havia necessidade de a dividir em licenças separadas.
O Juiz Scott Makar, juntamente com os Juízes Brad Thomas e Simone Marstiller, numa decisão unânime de 3-0, concordaram com a interpretação da lei por parte da West Flagler:
"A lei determina explicitamente que o titular da licença com o valor mais baixo nos '2 anos consecutivos anteriores à apresentação do pedido' pode candidatar-se a uma licença de jai alai de verão e, se recusar, é disponibilizada uma 'nova licença'."
As vantagens de gerir um Jai-Alai Fronton
Esta decisão tem implicações para a West Flagler, concedendo-lhes a capacidade de operar um frontão de jai-alai não apenas em Florida City, mas em qualquer lugar no condado de Miami-Dade. Ao poderem gerir um jai-alai fronton, poderão agora abrir uma sala de póquer. Para além disso, poderão também operar uma sala de slots devido a uma lei de 2009 que permitiu ao Hialeah Park operar slots depois de os eleitores do condado de Miami-Dade terem autorizado três outros parimutuários a fazer o mesmo.
As autoridades estaduais expressaram preocupação com a proliferação de licenças sazonais de jai-alai, mas o tribunal disse que não poderia mudar a interpretação da lei.
Makar escreveu: "Se o legislador pretendesse permitir uma nova licença, na melhor das hipóteses, de dois em dois anos, poderia ter redigido o estatuto para o dizer. E se acreditassem que é uma boa política ter este limite, poderiam implementá-lo legislativamente; mas não podemos interpretar a linguagem do estatuto existente para alcançar este resultado".
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