Senado da Virgínia Ocidental aprova projeto de lei sobre casinos para a revitalização de centros comerciais através de casinos satélite
O senador da Virgínia Ocidental, Eric Nelson (R-Kanawha), não está a deixar que os fracassos legislativos do passado impeçam as suas ambições em 2023. O seu foco continua a ser a expansão do jogo, especificamente através da introdução de "casinos satélite". Semelhante aos seus esforços em 2019 e no ano anterior, Nelson encontra apoio em Charleston para este projeto de lei de jogos.
Nelson propõe permitir que os casinos de pista do estado - Hollywood Casino at Charles Town Races, Mardi Gras Casino and Resort, Mountaineer Casino Racetrack and Resort e Wheeling Island Hotel Casino Racetrack - estabeleçam casinos mais pequenos em locais secundários dentro dos seus condados anfitriões. Sujeitos a um referendo local a nível do condado, os eleitores teriam a última palavra sobre a possibilidade de avançar com um plano de casino satélite.
Tendo em conta o declínio dos centros comerciais nas últimas décadas, agravado pela COVID-19, Nelson pretende dar uma nova vida a estes edifícios vazios através de casinos satélite.
Dirigindo-se aos seus colegas do Senado antes da votação, Nelson declarou: "É muito parecido com um projeto de lei que foi apresentado na Câmara em 2019 e apresentado aqui no ano passado".
Revitalização das comunidades
Os casinos satélite, também conhecidos como "mini-casinos", têm sido utilizados noutros estados para revitalizar edifícios abandonados, como na Pensilvânia.
Nelson apresentou o Projeto de Lei do Senado 62 em janeiro, depois de ter passado com sucesso pela Comissão de Organização do Governo do Senado. O projeto de lei passou então para o plenário do Senado, que o aprovou por 25-8 votos.
Com uma carreira que abrange desde a Câmara dos Delegados até ao Senado, Nelson tem sido uma figura chave na política da Virgínia Ocidental, servindo desde janeiro de 2013 até assumir a sua atual posição no Senado em dezembro de 2020.
Aproveitando a onda de apoio
No ano passado, o projeto de lei do cassino satélite de Nelson na sessão de 2022 da Legislatura da Virgínia Ocidental foi SB100. Notavelmente, na mesma data, há um ano, o Senado estadual aprovou o estatuto de mini-cassino de Nelson.
Embora o projeto de lei tenha recebido menos apoio no ano passado, com apenas 23 senadores a apoiarem a ideia de mais casinos, a conquista de lugares pelo Partido Republicano durante as eleições de novembro passado aumentou o apoio. Atualmente, o Partido Republicano detém 31 dos 34 lugares do Senado, tendo oito destes eleitos tomado posse em janeiro. Sete dos novos membros do Senado votaram a favor da SB62, sendo o Senador Vince Deeds (R-Fayette) o único opositor.
O distrito de Deeds, que engloba o condado de Greenbrier, não se qualifica para um local de jogo satélite, apesar de albergar o quinto e único casino comercial da Virgínia Ocidental, o Casino Club at The Greenbrier, dada a inexistência de uma associação de pistas de corridas.
Viagem para a Câmara Baixa
O estatuto de expansão do casino de Nelson passa agora para a Assembleia Geral para uma avaliação mais aprofundada. Até ao momento, o SB62 ainda não foi atribuído a um comité na câmara baixa.
No ano passado, o projeto de lei de Nelson sobre os mini-casinos deparou-se com um impasse depois de ter sido atribuído à Comissão Judiciária da Assembleia, que acabou por não atuar sobre a medida. O projeto de lei foi posteriormente transferido para a Comissão de Finanças da Assembleia, que também não votou o estatuto. A legislatura da Virgínia Ocidental foi encerrada a 12 de março sem que fosse tomada qualquer medida relativamente à SB100.
O Comité Judiciário continua a ser presidido pelo Del. Moore Capito (R-Kanawha), enquanto a Comissão de Finanças é agora presidida pelo Del. Vernon Criss (R-Wood) como seu líder, substituindo o Líder da Maioria da Assembleia Eric Householder (R-Berkley). A sessão de 2023 da Legislatura da Virgínia Ocidental vai até 11 de março.
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