Singapura, com falta de terrenos, deixará de ter corridas de cavalos em direto em 2024
O Singapore Turf Club (STC) vai realizar a sua última corrida em outubro de 2024, assinalando o fim de 181 anos de corridas na cidade-estado. O Singapore Racetrack do clube, situado em Kranji, no noroeste de Singapura, será demolido pelo governo para dar lugar a habitações multifuncionais, de acordo com um comunicado de imprensa do STC na segunda-feira.
A última corrida de outubro incluirá a famosa Grand Singapore Gold Cup do STC no seu centenário.
Segundo uma declaração conjunta do Ministério das Finanças e do Ministério do Desenvolvimento Nacional de Singapura, o governo revê continuamente os seus planos de utilização dos terrenos para "satisfazer as necessidades actuais, assegurando simultaneamente a existência de terrenos suficientes para as gerações futuras".
Sendo uma cidade-estado, os terrenos são escassos em Singapura e as autoridades determinaram que a pista será "planeada de forma holística para melhor satisfazer as nossas necessidades futuras de utilização dos terrenos".
A má notícia foi dada às partes interessadas da indústria das corridas pela presidente e directora executiva do STC, Irene Lim, numa reunião em Kranji, na segunda-feira.
O STC foi fundado pelo comerciante escocês William Henry Mcleod Read em 1842, quando Singapura era um importante entreposto comercial sob o domínio britânico. Desde então, tem organizado corridas de cavalos continuamente, com exceção de uma interrupção de cinco anos durante a ocupação japonesa durante a Segunda Guerra Mundial.
A pista de corridas ao vivo mais próxima de Singapura é o Selangor Turf Club em Kuala Lumpur, a cerca de 320 quilómetros de distância.
'Saída suave'
O Governo comprometeu-se a apoiar as partes interessadas do sector no período que antecede o encerramento, incluindo o STC e a Tote Board, que gere as receitas das apostas do clube. Os funcionários do STC receberão pacotes de redução de efectivos, enquanto os treinadores e proprietários de cavalos de corrida receberão apoio para a manutenção e exportação de cavalos.
"Estamos tristes com a decisão do Governo de encerrar o Clube. Ao mesmo tempo, compreendemos as necessidades fundiárias de Singapura, incluindo a habitação e outras utilizações potenciais, como o lazer e a recreação", afirmou o Presidente do STC, Niam Chiang Meng, num comunicado.
Faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para assegurar a normalidade das actividades do Clube até à última corrida. Simultaneamente, trabalharemos com as partes interessadas para assegurar uma saída harmoniosa das corridas de cavalos locais e faremos os preparativos necessários para que a propriedade seja entregue ao Governo até março de 2027", acrescentou.
Como único guardião das corridas de cavalos em Singapura, o STC tem-se esforçado por melhorar a popularidade do desporto no meio da diminuição da assistência presencial nas pistas de corridas, o que acabou por contribuir para a decisão.
A queda de Churchill
O declínio da popularidade das corridas de cavalos ao vivo é um fenómeno global. Se outrora, em muitas jurisdições de todo o mundo, era a única forma de entretenimento de jogo disponível, agora foi largamente substituída por oportunidades de apostas alternativas, desde casinos a lotarias, como é o caso de Singapura.
É também visto com hostilidade por grupos de defesa dos direitos dos animais. Um dos hipódromos mais famosos dos Estados Unidos, Churchill Downs, anunciou na sexta-feira que vai suspender a sua reunião de primavera na sequência da morte de uma dúzia de cavalos só no último mês.
O encerramento das corridas do Singapore Turf Club não afectará a disponibilidade de oportunidades de apostas, uma vez que alternativas como os casinos e as lotarias já são populares em Singapura.
Em resposta ao declínio da popularidade das corridas ao vivo, o circuito vizinho do STC, o Selangor Turf Club, em Kuala Lumpur, poderá beneficiar de um aumento da afluência de público devido ao encerramento de Singapura. Além disso, tal como acontece em muitas partes do mundo, os casinos, como o famoso Churchill Downs nos EUA, começaram a substituir as corridas em direto como principal entretenimento de apostas.
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