Sri Lanka dificulta a expansão asiática da Crown Packer
Os planos de James Packer para entrar no mercado asiático sofreram um rude golpe esta semana, quando o governo do Sri Lanka rejeitou a sua proposta de construção de um casino no país. O presidente da cadeia de casinos australiana Crown Ltd. já estabeleceu uma presença em Macau através de uma empresa comum com a Melco International Development e pretendia expandir-se para as Filipinas, Japão, Coreia do Sul e Vietname. Esperava-se que o seu projeto no Sri Lanka avançasse, mas parece que o governo cedeu à pressão de grupos comunitários e budistas, negando licenças à Crown e a dois outros operadores potenciais.
O governo do Sri Lanka procurou aumentar a sua indústria turística em 100% no prazo de dois anos, com um objetivo de 2 milhões de dólares, como parte dos seus esforços de reconstrução após o conflito com os Tigres Tamil. No entanto, parece que não estavam dispostos a enfrentar meses de protestos contra os casinos. Uma grande parte da reação contra os casinos tem origem na preocupação com o aumento da criminalidade e da prostituição.
Medo do crime
Basil Fernando, diretor da Comissão Asiática dos Direitos Humanos, uma ONG sediada em Hong Kong, afirmou que o Sri Lanka está no topo da lista de países com um Estado de direito em deterioração e que o público está farto.
"Há o receio de um aumento dos crimes relacionados com o dinheiro do mercado negro e com as forças de segurança ilegais, entre outros, que há muito atormentam o Sri Lanka", explicou Basil Fernando. "A principal apreensão deriva da crença mais profunda de que, nas últimas décadas, o Estado de direito se desintegrou significativamente no país e, em vez de resolver esta questão, a introdução destes complexos hoteleiros seria apenas um disfarce para introduzir mais crime no país."
Espalhar a influência a nível mundial
Segundo o analista sénior Brian Han, da Fat Prophets, este desenvolvimento não constitui um revés insuperável para as ambições de Packer.
"Em Macau, está a construir outra propriedade, pelo que será esse o seu principal objetivo", afirmou Han. "Fala-se também da sua entrada em Tóquio - o que, a ser aprovado, seria um empreendimento gigantesco, uma vez que custaria 5 mil milhões de dólares. Além disso, ele está a olhar para Sydney, onde entrará no mercado dentro de alguns anos; e, claro, há o mercado dos EUA. O seu objetivo é espalhar o seu alcance por todo o mundo, oferecendo um destino muito atrativo para os grandes apostadores que visitam várias cidades.
"Ao mesmo tempo, pretende concentrar-se intensamente na região asiática, onde a procura está a crescer rapidamente e a oferta é insuficiente para a satisfazer. Mesmo que isso falhe, pelo menos ele terá adquirido conhecimentos valiosos sobre o processo regulamentar e identificado os seus concorrentes".
A decisão do Governo do Sri Lanka constitui uma inversão significativa da sua posição, uma vez que tinha concordado com três estâncias, sem licenças de casino, e tinha concedido aos promotores substanciais benefícios fiscais durante 10 anos.
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