Tribunal do Minnesota confirma revés para o mercado dos separadores electrónicos
Um tribunal de recurso do Minnesota determinou que a comissão de controlo do jogo do estado cometeu um erro ao autorizar os "all-access" digital pull-tabs (EPTs) em bares, restaurantes e outros locais.
Semelhantes aos convencionais "pull-tabs" de papel, os EPT apresentam uma série de símbolos ou números em cada jogo, mas a ação é transferida para uma máquina de jogo, juntamente com uma experiência visual digital que imita as slot machines.
Ao contrário das slot machines, não utilizam um gerador de números aleatórios para gerar resultados. Em vez disso, cada resultado é pré-determinado, tal como se estivesse a comprar bilhetes impressos, um de cada vez, numa pilha de uma loja.
No entanto, estas máquinas são consideradas demasiado parecidas com as slot machines pelos operadores dos casinos tribais locais, que têm direitos exclusivos sobre esse mercado.
A Comunidade Shakopee Mdewakanton Sioux (SMSC) entrou com uma ação judicial contra o Minnesota Gambling Control Board em 2019. A tribo alegou que a variedade "all-access" de EPTs, que revela todos os símbolos com um único toque, contradizia a interpretação do estado das máquinas quando elas foram legalizadas em 2012.
Preso num dilema
A lei determinava que os jogadores deviam "ativar ou abrir cada bilhete eletrónico e cada linha, fila ou coluna individual de cada bilhete eletrónico".
O Minnesota legalizou as EPTs como parte de uma iniciativa para gerar fundos para o US Bank Stadium em Minneapolis. Essas máquinas continuam a trazer uma quantidade substancial de dinheiro para causas de caridade no estado.
Em 2019, sob pressão tribal, o conselho de controle enviou cartas aos fornecedores indicando que não aprovaria mais jogos que mostrassem mais de um símbolo por vez. No entanto, o conselho retirou esta decisão uma semana mais tarde, depois de os vendedores se terem oposto, o que levou à ação judicial da SMSC.
Em 2020, um juiz de direito administrativo decidiu que os EPTs de "acesso total" eram legais. A decisão de segunda-feira não reverteu totalmente este julgamento. No entanto, o tribunal de apelação decidiu que as cartas de 2019 do conselho de controle aos fornecedores criaram uma "regra tácita" de que esses jogos não eram permitidos.
O tribunal de recurso considerou que o estatuto de 2012 não era claro, o que pode abrir caminho para que a legislatura o reconsidere.
Uma indústria de 2 mil milhões de dólares
Na segunda-feira, o SMSC reforçou a sua posição de que a lei é muito clara.
"O Minnesota Gambling Control Board ignorou o significado claro e a intenção legislativa da lei que autoriza os pull-tabs electrónicos ao aprovar jogos que se assemelham a slot machines", lê-se no comunicado. "Esperamos que a Legislatura aprove os esclarecimentos necessários para garantir que os pull-tabs electrónicos ajudem as instituições de caridade a angariar fundos para causas comunitárias dignas sem prejudicar os casinos tribais."
Os EPTs geraram US $ 1,9 bilhão em 2022, de acordo com o último relatório do conselho de controle de jogos, embora isso fique um pouco aquém dos US $ 2,1 bilhões que a versão tradicional trouxe. Todos os lucros vão para organizações sem fins lucrativos e instituições de caridade.
Sam Krueger, diretor executivo do Electronic Gaming Group, disse ao 5 Eyewitness News na segunda-feira que os EPTs eram muito populares, apesar dos esforços persistentes dos casinos tribais para erradicar o jogo eletrónico de beneficência no Minnesota.
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