Vegas consumiu menos 8% de água do rio Colorado em 2022; no entanto, as medidas de conservação são insuficientes
Nevada consumiu menos água do Rio Colorado em 2022 em comparação com o ano anterior, caindo 8%. De acordo com dados do US Bureau of Reclamation, o uso de água diminuiu de 242,168 acre-feet em 2021 para 222,797 acre-feet em 2022. A queda foi atribuída à conservação da água, restrições de irrigação mais rígidas, remoção de grama não funcional e programas de água eficientes pela Southern Nevada Water Authority (SNWA).
O porta-voz da SNWA, Corey Enus, disse: "Conseguimos economizar 5.8 bilhões de galões a mais em 2022 do que em 2021". Enus também acrescentou: "Nossa comunidade está estabelecendo a referência em conservação de água".
No entanto, os esforços de conservação de água de Nevada não são suficientes. O prazo do governo federal para um acordo entre todos os sete estados da Bacia Hidrográfica do Rio Colorado terminou em 31 de janeiro. Os estados incluem Colorado, Novo México, Utah, Wyoming, Arizona, Califórnia e Nevada.
O plano acordado tinha como objetivo conservar entre 2 a 4 milhões de acre-feet de água por ano para evitar o colapso do sistema. Seis estados cumpriram o plano, mas a Califórnia foi criticada por não ter feito o suficiente. O plano da Califórnia apenas corta 400 mil acre-feet, enquanto os outros estados suportam a maior parte dos cortes.
O debate centra-se no papel substancial da Califórnia na agricultura dos EUA. O Imperial Valley, no sul da Califórnia, o maior consumidor de água da bacia do rio Colorado, consome anualmente 2,6 milhões de acres-feet. Um terço destas terras é dedicado à alfafa, uma cultura com grande consumo de água que consome anualmente pelo menos 400 mil pés-acre de água do rio Colorado - mais do que toda a quota do Nevada.
De acordo com um estudo de 2020, até 40% de toda a água da bacia do rio Colorado é consumida pela luzerna. Esta alfafa é cultivada principalmente para exportação para países como a China, o Japão, a Arábia Saudita e outros, para satisfazer a sua procura de carne de bovino e de lacticínios.
Corey Enus questionou: "Parece irracional utilizar a nossa água para satisfazer a procura de carne de bovino de outros países, quando estamos a meio de uma crise de água".
Se os sete estados não chegarem a um acordo, o governo federal pode tomar medidas unilaterais. O Bureau of Reclamation poderá publicar um projeto de Declaração Suplementar de Impacto Ambiental (SEIS) para análise e comentários públicos já este mês ou em abril. Seguidamente, em julho, será elaborado um SEIS final e tomada uma decisão final sobre os cortes obrigatórios para os sete estados.
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