A confusão das pensões de Chicago realça a necessidade de um casino Bally's
Chicago está sentada numa bomba-relógio de obrigações de subfinanciamento das pensões públicas, sublinhando a necessidade de obter receitas do hotel-casino permanente Bally's - um projeto que alguns políticos e residentes locais consideram estar em risco de vida.
O relatório financeiro anual de 2023 da cidade, certificado pela empresa de contabilidade Deloitte & Touche, indica que as obrigações não financiadas em matéria de pensões públicas aumentaram 5,2% no ano passado, passando de 35,4 mil milhões de dólares para 37,2 mil milhões de dólares. Não só é o segundo ano consecutivo em que as obrigações das pensões de Chicago aumentaram mais de 5%, como também é desencorajador, porque as acções - uma das classes de activos a que os planos de pensões estão mais fortemente afectados - valorizaram no ano passado, com o S&P 500 a ganhar 26,2%.
Quando o governador do Illinois, J.B. Pritzker (D), assinou o projeto de lei do Senado 516 em 2019, autorizando uma única estância integrada em Chicago, esperava-se que esse local proporcionasse o apoio necessário aos planos de reforma dos funcionários públicos da cidade, que se encontram em dificuldades. Para maximizar as receitas associadas, é necessário construir uma estância de casino permanente.
Atualmente, a Bally's está a operar um local de jogo temporário no Medinah Temple, na zona River North da cidade, e ainda não recebeu todas as autorizações necessárias para iniciar a demolição do Freedom Center - o local proposto para o casino permanente. Ainda assim, a empresa de jogo acredita que abrirá o hotel-casino no terceiro trimestre de 2026.
As pensões de Chicago precisam da ajuda da Bally o mais rapidamente possível
De acordo com o Chicago Sun-Times, os níveis de financiamento das pensões dos bombeiros e da polícia de Chicago são inferiores a 22%, enquanto o fundo dos funcionários municipais é de 22,2%, com a pensão dos trabalhadores a parecer forte em comparação com 38,55%.
No Illinois, há alguns indícios de que os novos casinos estão a reforçar os regimes de pensões locais, mas isso acontece em jurisdições mais pequenas com muito menos obrigações de reforma dos funcionários públicos. Chicago é um caso diferente e a Moody's Investors Service avisou em 2020 que, embora o casino Bally's, quando estiver totalmente operacional, possa ajudar a reforçar os rácios de financiamento das pensões de Chicago, o local de jogo estará longe de ser uma solução para todos os problemas.
Se algum dos planos de pensões da cidade fosse à falência, essas obrigações seriam transferidas para os contribuintes de um estado já fortemente tributado. Além disso, não há muito que o Illinois possa fazer em termos de redução dos benefícios prometidos aos trabalhadores públicos reformados. Já se tentou fazer o mesmo noutros Estados, com os tribunais a decidirem sistematicamente que qualquer corte nas prestações dos reformados públicos tem de ser compensado noutras áreas.
Os Estados com grandes obrigações em matéria de pensões públicas estão também a enfrentar ventos contrários demográficos. Nomeadamente, alguns empregados trabalham durante 25 a 30 anos, mas com o aumento da esperança de vida, alguns vivem o tempo suficiente para acabarem por receber mais em benefícios de reforma do que pagaram para o sistema.
As dificuldades do Bally's fazem soar o alarme para as pensões de Chicago
A agravar os problemas das pensões de Chicago está o facto de a Bally's estar a enfrentar os seus próprios problemas de financiamento. A empresa regional de jogos de azar precisa de obter um financiamento de 800 milhões de dólares para tornar realidade o recinto de Chicago, mas as suas notações de crédito de risco tornam a obtenção desse capital dispendiosa e difícil.
Recentemente, o presidente da câmara, Brandon Johnson (D), foi reservado nas suas expectativas de que o Bally's Chicago consiga ultrapassar a linha da meta. Outros são mais directos nas suas avaliações.
O presidente da Federação Cívica, Joe Ferguson, disse ao Sun-Times que o local permanente do Bally's na cidade está "por um fio" e a tornar-se "mais remoto a cada dia que passa". Se esta avaliação for exacta, a pressão intensifica-se no sentido de se encontrarem formas de sustentar as pensões públicas.
As notícias sobre as dificuldades da Bally's com o financiamento do seu casino permanente em Chicago estão a causar alarme, uma vez que as receitas do casino eram consideradas cruciais para apoiar os planos de pensões públicas da cidade, que estão subfinanciados. Sem a conclusão do casino permanente, a situação do financiamento das pensões dos bombeiros, da polícia e dos funcionários municipais de Chicago poderia agravar-se, transferindo potencialmente as obrigações em matéria de pensões para os contribuintes.
Apesar de o projeto de lei 516 do Senado autorizar uma única estância integrada em Chicago, que se esperava viesse a apoiar os planos de reforma dos funcionários públicos da cidade, a notícia de que o casino Bally's está em suporte de vida é preocupante, uma vez que se esperava que as receitas do casino ajudassem a aumentar os activos do fundo de pensões.
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