A estrela olímpica canadiana da Bovada é obrigada a retirar-se pelo Michigan e pelo Connecticut
No ano de 1984, o canadiano Alwyn Morris ganhou uma medalha de ouro olímpica e tornou-se uma figura desportiva indígena de renome ao prestar homenagem à sua herança da nação Mohawk com uma saudação de penas de águia no pódio. Foi-lhe também concedida a honra de ser membro da Ordem do Canadá pelos seus feitos desportivos e esforços humanitários.
Atualmente, Morris é um dos proprietários da Bovada, a mais popular plataforma de apostas online offshore que serve os apostadores norte-americanos. Esta semana, o Connecticut e o Michigan instaram a Bovada a suspender as suas actividades ou a enfrentar potenciais acções judiciais.
O Departamento de Proteção do Consumidor de Connecticut (DCP) informou o Sports Betting Dime de que iria enviar uma carta de cessação e desistência ao Bovada nos próximos dias. Avisos semelhantes foram enviados pelo Michigan Gaming Control Board (MGCB) em 29 de maio. A empresa tinha 14 dias para terminar os seus serviços no estado ou enfrentar repercussões legais.
Violação das leis estaduais
Uma vez que estes dois estados autorizaram e monitorizaram o jogo pela Internet, a presença contínua do Bovada no estado é considerada uma operação ilegal e não regulamentada.
No passado, o Bovada comprometeu-se a manter-se afastado dos jogadores residentes em Delaware, Nova Jersey, Nova Iorque, Maryland e Nevada, depois de estes estados terem aprovado legislação que proíbe os fornecedores não licenciados.
A MGCB informou o Sports Betting Dime que, na sua opinião, o Bovada estava a violar as normas legais do estado.
Especificamente, estavam a violar o Lawful Internet Gaming Act e o Michigan Gaming Control and Revenue Act, que proíbem o jogo na Internet sem uma licença do estado, e o Michigan Penal Code, que criminaliza o jogo ilegal.
Propriedade oculta
A Bovada nasceu da Bodog, a marca de jogo internacional pioneira fundada por Calvin Ayre. O canadiano lançou a empresa em 2000, numa altura em que os EUA não tinham licenças de jogo online acessíveis e a legalidade da indústria offshore era obscura.
O Bodog gerou uma fortuna para Ayre, mas este vendeu a parte americana da empresa na sequência da implementação da lei federal Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) em 2006, que proibia as instituições financeiras de aceitarem apostas de jogo online.
Ayre afirma estar agora reformado do negócio do jogo, concentrando-se apenas nas criptomoedas. Vendeu a divisão de jogos online ao Morriss Mohawk Gaming Group (MMGG), uma empresa sediada no Território Kahnawake Mohawk, no Quebeque. Morris é o fundador e diretor executivo da MMGG.
Em 2009, o MMGG mudou o seu nome para Bovada e transferiu os clientes do Bodog para uma plataforma renovada. Por volta de 2017, uma empresa chamada Harp Media BV investiu na empresa. Localizada em Curaçao, a propriedade da Harp Media é impenetrável.
Desafios jurídicos
Em fevereiro de 2012, a Agência de Imigração e Alfândegas dos EUA apreendeu o domínio Bodog.com por supostas operações de jogo ilegais, apesar de o site estar inativo na altura.
Simultaneamente, apesar de se ter retirado oficialmente do sector, Ayre foi acusado pelo Procurador dos EUA de Maryland de jogo criminoso e branqueamento de capitais. Em 2017, declarou-se culpado de uma única acusação de contraordenação; as outras acusações foram revogadas.
Em agosto do ano anterior, a MMGG, Alwyn Morris, Calvin Ayre e a Harp Media foram identificados numa ação judicial colectiva proposta por Billi Jo Woods, residente no Kentucky. Ela alega que os arguidos lucraram com as apostas ilegais no estado e procura recuperar as suas perdas.
Em 2010, o Kentucky invocou a Lei de Recuperação de Perdas, uma lei com 200 anos desenvolvida para salvaguardar as famílias de jogadores pobres, para apresentar uma ação judicial contra a PokerStars por oferecer jogos de azar ilegais. A PokerStars resolveu a queixa por 300 milhões de dólares após um conflito de dez anos.
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