A Nação Catawba tenta reduzir os custos do divórcio de um investidor de casino
A tribo Catawba, na Carolina do Norte, deve pagar 125 milhões de dólares à empresa SkyBoat, LLC, se decidir pôr termo à sua parceria para o desenvolvimento e gestão do seu casino permanente.
A instalação temporária de jogo da tribo, denominada Two Kings Casino, foi inaugurada no verão de 2021 e oferece cerca de 1.000 slot machines. A ideia deste espaço de casino surgiu quando a tribo obteve o reconhecimento federal um ano antes.
A SkyBoat, uma empresa de promoção imobiliária comercial com raízes na Carolina do Norte, ajudou a Nação Catawba a colocar o seu terreno de 17 acres em King County no fundo federal. Isto era necessário para que a tribo pudesse operar legalmente um casino nas suas terras soberanas, graças ao Indian Gaming Regulatory Act (IGRA).
Wallace Cheves, um empresário com ligações políticas da Carolina do Norte, é responsável pelo controlo do SkyBoat. Inicialmente, estabeleceu uma parceria com a Nação Catawba para construir e supervisionar o funcionamento do seu futuro casino.
No entanto, a National Indian Gaming Commission (NIGC) enviou um aviso à tribo Catawba no final do ano passado, afirmando que a SkyBoat tinha demasiado poder sobre as actividades de jogo da tribo e violava determinados regulamentos da IGRA.
Custos substanciais de indemnização
Para financiar a criação e a supervisão do casino temporário Two Kings e da futura estância permanente (no valor de 273 milhões de dólares), foi criada a SkyBoat Gaming, uma subsidiária da SkyBoat. Os planos para o resort permanente envolvem um hotel com 400 quartos e um casino com 3.000 slot machines, 120 jogos de mesa e um sportsbook.
Num acordo de 2021, a tribo Catawba concordou em pagar 125 milhões de dólares a Wallace Cheves, da SkyBoat, se quisesse separar-se da parceria. O chefe da tribo Catawba, Brian Harris, que ocupa o cargo desde este ano, considera que esta taxa não é razoável.
A NIGC concluiu que a SkyBoat violou os regulamentos da IGRA ao atuar como o principal contacto para as negociações com fornecedores terceiros, bem como ao tratar dos pagamentos para a construção do espaço de jogo temporário.
"Emitimos um Aviso de Violação para fazer cumprir a regulamentação e garantir que a Nação seja a principal beneficiária das receitas do jogo", explicou o presidente do NIGC, E. Sequoyah Simermeyer.
Taxa sem fundamento
A tribo Catawba quer desfazer-se da sua parceria com a SkyBoat, mas a elevada taxa de saída está a travar este processo.
O chefe Brian Harris diz: "A SkyBoat está a impedir-nos de avançar com este projeto de casino resort e com todos os benefícios económicos e de qualidade de vida para o nosso povo e para a comunidade local."
De acordo com Harris, a taxa de saída de 125 milhões de dólares é "baseada no ar", o que significa que não há documentação ou provas de perdas financeiras para a SkyBoat que justifiquem tal pagamento.
"Não há provas de onde vêm os 125 milhões de dólares", enfatizou Harris.
O líder nativo americano está a trabalhar para negociar uma resolução que satisfaça tanto as expectativas da tribo como as de Cheves. Ele pretende que a construção do casino permanente comece no início do próximo ano.
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