A Nação Cherokee volta a candidatar-se à autorização de um casino junto da Autoridade de Corridas do Arkansas
A Comissão de Corridas do Arkansas (ARC) recebeu a sua segunda e possivelmente última proposta para a licença de casino comercial que pretende atribuir no Condado de Pope este ano. A Gulfside Casino Partnership, uma empresa do Mississippi, revelou há poucos dias o seu plano de 405 milhões de dólares para um projeto denominado River Valley Casino Resort. As autoridades estatais do sector do jogo anunciaram agora a primeira candidatura qualificada.
Trata-se da Cherokee Nation Entertainment, uma filial da Cherokee Nation Businesses, o conglomerado comercial da Cherokee Nation em Oklahoma. A Cherokee Nation Entertainment apresentou na quarta-feira uma proposta actualizada para um casino resort em Russellville.
Chuck Garrett, CEO da Cherokee Nation Entertainment, declarou num comunicado de imprensa: "Nos últimos cinco anos, temos estado a preparar esta extraordinária estância de casino comercial, pronta a construir, e a integrá-la na comunidade local".
Numa proposta actualizada, denominada Legends Resort & Casino, a Cherokee Nation Entertainment pretende investir mais de 300 milhões de dólares num projeto que inclui uma área de jogo de 50.000 pés quadrados com 1.200 slots, 32 jogos de mesa com dealer ao vivo, uma sala de póquer e uma casa de apostas desportivas. As instalações também incluem um hotel com 200 quartos, uma piscina em estilo resort, um spa de luxo, espaço para reuniões e conferências, entretenimento ao vivo e vários restaurantes e bares.
Uma questão de determinismo nominativo
Em 2021, a ARC concedeu a licença do cassino Pope County aos desenvolvedores do Legends. No entanto, um recurso apresentado por Gulfside contestou se a proposta Cherokee violava os regulamentos de licitação estaduais. O Supremo Tribunal do Arkansas determinou que os Cherokees tinham violado essas regras porque se tinham candidatado como uma parceria. Na sua candidatura anterior, em 2023, a Cherokee Nation Businesses e uma filial recentemente constituída, denominada Legends Resort & Casino, LLC, figuravam como promotores.
As directrizes estatais em matéria de concursos estipulam que os candidatos devem apresentar-se como entidades individuais e não como parcerias ou consórcios, e devem demonstrar experiência de jogo. A Legends Resort & Casino, LLC não cumpria esta condição.
Para a terceira ronda de concursos do Condado de Pope, os Cherokees apresentaram a sua candidatura como uma entidade única sob o nome de Cherokee Nation Entertainment, que é a empresa-mãe dos casinos da tribo em Oklahoma.
Aprovação judicial
De acordo com as condições de candidatura da ARC prescritas por uma alteração de 2018 à Constituição do Arkansas, que autorizou um casino em cada um dos condados de Crittenden, Garland, Jefferson e Pope, as propostas devem ser acompanhadas por uma carta de apoio do atual juiz ou tribunal de quórum do condado. Atualmente, apenas o projeto Cherokee recebeu o apoio do juiz do condado de Pope, Ben Cross, e da maioria do tribunal do condado de Pope, que é favorável ao projeto Legends.
Garrett acrescentou: "Estamos gratos pela aprovação dos dirigentes do Condado de Pope, pela aquisição de 325 acres de terreno e pela obtenção da licença de desenvolvimento em grande escala da cidade de Russellville. Agora que a candidatura foi apresentada, estamos entusiasmados por poder partilhar as nossas ideias e a nossa vasta experiência com a Comissão de Corridas do Arkansas e obter a última licença de casino do estado."
Para avançar, a Gulfside irá apresentar um pedido ao Tribunal do Condado de Pope para uma segunda carta de apoio ainda hoje. Se uma maioria simples não for apoiada no tribunal de 13 juízes, apenas a proposta do Legends será considerada pela agência reguladora de jogos do estado e resolverá o debate sobre a licença do casino do Condado de Pope após quase seis anos.
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